「時間屋(4)…命削る消防士！」─ドキ出来ショート（247） ( 小説 ) - ドキドキ出来事ミラクルワールド

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「時間屋(4)…命削る消防士」　　　　　　　　月島衣音

「時間屋」という看板を掲げた店の床に、ブルドッグのオイラは時間を持て余し、長々と寝そべっている。
店主のヨボヨボバアさんが、珍しく、机の前で新聞なんか広げて読んでいる。

「消防士（三五）が、市内の民家火災で、救助のため家屋に突入。崩落した二階の下敷きになり、全身を強く打ち、意識不明の重体となっている、だってよ」
バアさんは、声を出して読んで、記事の箇所を指し、オイラを見て言った。
「見てな、このお仲間さんがすぐ来る」

「時間をくれ」
げっそりした顔で、その「お仲間」とやらは店に入ってきた。
「オレたち消防士の平均寿命は短い。それはオレたち、自分の命削って要救助者に分けちまうから」
だれも、何も聞いちゃいないのに、独り言のように「消防士」は喋る。
「あいつはオレと同期、手柄も階級も競い合ってきたライバルだった」
「それで？」
ようやく、バアさんが聞く。
「それが、オレの目の前で、焼け落ちてきた瓦礫の下敷きになっちまった」
「それで？　どうして、時間屋なんぞに来る気になったんじゃ？」
「バアちゃん、聞いてくれ。オレはこの間の健診で癌があるって言われた。長くないかも知れない」
「それをライバルの同僚さんに話したんかね？」
「そう」
「そしたら？　なんて言ったんじゃ？　同僚さんは？」
「癌なんて、切って取っちまえばいい。すぐまた現場に復帰できるって」
「そう言った同僚さんの方が先に命が危なくなっちまったんじゃな」
「オレたちは誓い合ったんだ。ひとつでもよけい火消し止めて、一人でもよけい人命救助しようって」
「ええこっちゃ」
「だけど、オレもすぐにでも入院しろって言われちまった。でも、入院してどうなる？　手術してどうなる？　すぐまた現場に復帰できるなんて、どこに保証がある？」
「手術に成功しても、消防士の方はリタイヤってことになりかねんじゃろな」

バアさんの言うことはきつすぎる。消防士は一瞬うなだれた。だが、すぐ、顔を上げて言った。
「時間をくれ！　オレにもっと時間をくれ！　意識不明のあいつの分も働いて、ひとつでもよけい火事消し止めて、一人でもよけい人命救助しなきゃならん」

ちょうどそこへ、ハンチングにトレンチコートという怪しげな刑事姿に扮したぬらりひょんが、店に入ってきた。
だが、その耳に「ごにょごにょ」とバアさんが何か囁くと、うなずいてすぐに出て行ってしまった。

バアさんは、消防士に向かって言った。
「ちょっとだけ、まっとき。おまえさんに取れたてほやほやの時間を分けてやる」
「直るのか？　元通り、元気に消防士やれるのか？」
「病気直すのは医者の役目じゃ。時間を切り売りするこんな店のババができるのは、ほんのちょびっとだけ、おまえさんの持ち時間を増やしてあげることだけじゃ」

しばらくして、ぬらりひょんが戻ってきた。鮮やかな火の色に染まった「時間」の結晶を手に。
「これは、同僚さんの貴重な時間じゃ。三日分」
「あいつはあと三日の命ってことか？」
「その通り。勘がするどいの」
「……」
「意識不明の同僚さんには、活かすことのできん時間じゃ。これをどう活かすか、おまえさん次第」

消防士は結晶を手にした。目にいっぱいの涙を溜めている。
消防士は立ち上がり、同僚の「時間」を脇に抱え、敬礼をして言った。

「三日間、りっぱに消防士の任務を果たして参ります」
オイラは「時間屋」の床で寝そべったまま、命削る消防士を見送った。

　　　　〈ｉｏｎ〉

★ 放火は赦せない
　こういう消防士がいるのは本当。なのに片方で火を付ける人間がいるなんて赦せない。　　〈ｉｏｎ〉