「巨岩に浮くアヤメの花模様」─ドキ出来ショート（248） ( 小説 ) - ドキドキ出来事ミラクルワールド

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「巨岩に浮く花模様」　　　　　　　　月島衣音

「チリリン、チリリン」
　むき出しの岩がゴロゴロ連なる涸れ沢の上流から、熊鈴の音が聞こえてくる。

「誰か降りてくるね」
　妻が不安げに言う。
「ウン、地元の山菜取りの人だろう」
　案の定、慎重に岩間を踏みしめて下って来る熊鈴の音の主は、脇に下げた袋や背中のカゴを山菜で満たした、山村民風の質素ななりの老人だった。

「化石を探しに来てるんですが、この上で、そんなようなものがあるってのご存知ないですか？」
　地元の人はこのあたりで産出する「菊花石」の盗掘者を警戒している。それと間違われないように先を打って、自分たちの目的を明かす。

　岐阜の山奥を流れるこの根尾川の源流に、私たち夫婦は、五月の連休を利用して「化石」を求めてやって来ていた。
　子供のない私たちは、岐阜、三重、福井、近隣の有名な化石産地を二人してどこへでも行った。私が結婚前から趣味にしていた「化石探し」にアウトドア派の妻も、喜んでつき合ってくれていたのだ。

「化石？」
　老人が不思議そうな顔をして言う。
「このあたり、ベレロフォンやら、シカマイヤやらちゅう、古生代の化石がいっぱい出るんですよ。」
「たまに、庭石にするちゅうて、一輪車押して、綺麗な模様のでかい岩、運んでいく連中がおるけんど」
「わ、私ら、そんなんと違います。ちっさな標本拾って行くだけで…」
　老人は、私たちの背負った小さなリュックと、手にした小さなウミユリの化石のはいった袋を一瞥して、「盗掘者」などでないことを理解してくれた様子。
「アヤメの花みたいな綺麗な模様の岩がよぉけあるが、それが化石か？」
「そうです。シカマイヤってのは二億六千万年も昔、生きてた巨大な二枚貝らしいんですが、その断面が今言われたようなアヤメの花模様になって見えるんです」
「ほうきゃぁ。二億六千万年も昔に生きとったんきゃ」
　老人はひとしきりうなずいていたが、
「上の方行くと、畳二枚ほどもある大岩にどえりゃでけえアヤメの花の模様が浮き出とる。あいつは、業者もよう持ってかれん」
　と、両手を左右いっぱいに広げて、笑って言った。

「熊には、気い付けえよ」
　そう言う老人に礼を述べ、私たち二人はさらに上流に向かった。妻も私も、今の老人の言葉に期待し、「巨岩に浮くアヤメの花模様」を瞼に描き、勇んで登った。
　涸れ沢と言え、所々、岩の間から澄みきった冷たい水が湧き出ている。それで喉を潤しながら、急な岩だらけの沢を手を携えて登った。

　だが、頂上に近い沢の終点まで登っても、ついにそいつにはお目にかかれなかった。
「川筋がすぐ変わっちまうからってじいちゃん言ってたから。埋もれちゃったのかも」
　期待が大きかっただけに、ガッカリしていた私の顔を見て、妻は励ました。
「また来ようよ。道覚えたから、いつでもまた一緒に来れる」

　けれども、「また」は、なかった。
　妻は、その年の秋、もともと抱えていた弁膜症がもとで、脳に行った大きな血栓が血管を塞ぎ、手術の甲斐もなく、あっけなくこの世を去ってしまった。

　あれから五年が経っていた。
　私の「化石探し」はぱったり止まっていた。妻を失った悲しみは、私から情熱を奪い去っていた。
　だが、昨年大垣地方を襲った大水害が根尾川の源流にも大きな傷跡を残していると聞き、あの時の幻の「アヤメの花模様の巨岩」のことを思い出した。

　激流の残した傷跡は尋常でなかった。
　あの時、車で走り抜けた砂防ダム脇の山道は完全に失われている。相当の長い距離を歩くことを覚悟で、私はそこで車を降りた。
　見上げる砂防ダムのコンクリートの壁は、巨岩によって砕かれ、引き裂かれ、裂け目をえぐった濁流の跡が生々しく、自然の力の猛威を見せつけている。

　妻と登った涸れ沢は様相が一変していた。
「川筋がすぐ変わっちまう…」
　老人の言っていた言葉の意味が分かった。そして…、私は、登りつめた涸れ沢の脇に、斜めにそそり立つ岩壁を目にした。
　あの時隠れていた、老人の見た「巨岩に浮いて出たアヤメの花模様」が、今は姿を現していた。
　目の前の畳二枚以上ある巨岩の平らな面に、見事なシカマイヤの化石が、二億六千万年の時を経て、今、大きなアヤメの花模様となって浮き出ていた。
あの時にはなかったデジカメを構え、巨岩を液晶画面に捉えた時、じんわり湧いて出た涙が、私の両頬を伝って落ちた。

「出逢えたよ。『大岩に浮くアヤメの花模様』」

　　　　〈ｉｏｎ〉

★ ベレロフォン：原始腹足目ベレロフォン科に分類される、ペルム紀中期の巻き貝。２ｃｍ～６ｃｍのものが、根尾、舟伏山から、大垣市赤坂町金生山にかけて、石灰岩中から産出される。
★ シカマイア：全長１ｍ近くにも達するペルム紀の巨大な二枚貝（らしい）。現存する生物にこの種のものはなく、古生代の生態不明の生物化石。
　　　　〈ｉｏｎ〉