「時間屋(8)…おんなじ夢」─ドキ出来ショート（374） ( 小説 ) - ドキドキ出来事ミラクルワールド

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「時間屋(8)…おんなじ夢」　　　　　　　　月島衣音

　男は、舅の介護疲れで倒れ、病院に運び込まれた妻のベッド脇に腰掛けている。
　一昼夜、生死の間を彷徨っていた妻は、ようやく落ち着いて、今、小さな寝息をたてている。

　男は、仕事に追われ、家庭を顧みることなく、近頃は老人性痴呆の父親の世話も妻に任せっきりで来た年月を、胸の内で数えていた。
　長年の罪滅ぼしをせねばならない。仕事を休み、父親の介護をして、妻の大変さが分かった。

　昼間、男は、妻の看病の合間をぬって、「時間屋」という不思議な看板を掲げた店ののれんをくぐった。
　「時間」を商うという、その店で、店主のヨボヨボバアさんから説明を聞き、「商品」を購入した。

　男は、妻のベッドの脇で、購入した紙の包みを開く。
　みずみずしい明るい赤色をした、小さな「時間」の結晶が出てくる。それを二つに割る。
　妻に一つ、自分に一つ。

　寝息を立てる妻の口を開け、「時間」の破片を押し込む。そこに、病人用の水差しで、ぬるま湯を数滴注ぐ。
　こぼさないように、指を添えるうち、妻が溶けた「時間」の破片を呑み込む。
　男も同じように「時間」の破片を呑み込む。そして、イスに背をもたれかけ、男は目をつぶった。

　妻は夢を見ていた。男は夢を見ていた。

　　　湖のまん中で、女はボートに乗っている。ボートを漕いでいるのは、見覚えのある男の子だ。
　　　湖のまん中で、男はボートを漕いでいる。一緒にボートに乗っているのは、付き合い始めた頃の若い妻だ。

　　　男の子は、足を踏ん張りオールを操る。女を見て白い歯をみせて笑う。女も笑顔で応える。
　　　話すことは他愛のない話なのに、おかしくてたまらない。
　　　ボートを漕ぐ男の子の額に、うっすら汗がにじむ。

　　　「替わろ」
　　　自分も漕いでみたくなり、女はそう言って中腰で立ち上がる。
　　　「ＯＫ。交代」
　　　男の子もオールを離し、中腰で立ち上がる。ボートが不安定に揺れる。
　　　「きゃははは、あぶないよ」
　　　「おーとととっ」
　　　男の子が手を差し伸べる。女はその手を掴む。暖かく力強い手。
　　　男の子はもう片方の手でボートの縁を掴み、ボートの安定をはかりながら、女を引き寄せる。

　　　ボートがまたも、不安定に揺れる。女の両手が、差し伸べた男の子の腕をつかまえる。
　　　ふたりの頬が触れ合う。胸が「トク・トク」鳴り、女の頬が熱くなる。
　　　女は、男の子の腕を両手でしっかり抱え、ふたり中腰のまま、ボートが安定するのを待つ。

　　　時間が長く、長く感じられる。なのに、ずーっとこのまま時間が止まっていてほしいと願っている。
　　　水面に映る雲が、流れていく。ボートが動いているのか、雲が動いているのか、そのどちらともなのか。
　　　水面を渡る初夏の風。風が若葉の香りを運んでくる。

　　　男の子の手が動き、女の肩を抱く。触れていた頬がこすれ合う。胸が「トク・トク」騒ぐ。
　　　「しゃがんで」
　　　男の子が言う。
　　　ふたり、いっしょにしゃがみ、その姿勢で、そろそろと移動する。

　　　ようやく、入れ替わって、あとは、訳もなくふたり笑う。
　　　「あははは」「きゃははは」

　　　男は、オールを手にした女の顔を見る。はにかんだ顔に、「キュッ」と胸が縮む。
　　　女は、オールを手に取り、男の子の顔を見る。付き合い始めた頃の若い夫の顔だった。

　男は夢から覚めた。
　顔を上げると、そこに「ニッコリ」微笑む妻の顔があった。
　「ずっと、看ててくれたの？」
　「ああ、まあな」

　「夢を見た」
　「オレもだ」
　「どんな夢？」

　男は、空の紙包みを手の中で握りつぶして、答える。
　「おんなじ夢さ」

　　　　〈ｉｏｎ〉

★ 久しぶりに、「時間屋」シリーズが還ってきました。　　〈ｉｏｎ〉