「体温がほしい…あなたの温もりをください」─ドキ出来ショート（528） ( 小説 ) - ドキドキ出来事ミラクルワールド

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「体温がほしい」 　　　　月島衣音

　ロボットに体温なんてない。当たり前だ。
　メタノールを反応させて動力を得る、ロボットのボクの体は、燃料電池によって熱は発生するが、人間のように、体の隅々に体温を循環させるシステムはない。

　人間が、ボクと握手したり、体が触れ合ったりする時、一瞬、みんな「ゾッ」としたような目を向ける。
　ボクの外観が、あまりに精巧で、ボクに触れた人は、死人のように冷たい皮膚に、怖れを感じるのだと、ボクを造った博士は説明してくれた。

　「体温がほしい」と、ボクは一度博士にお願いしたことがある。でも博士は「ダメだ」と言った。
　機械の体に「熱は大敵」なのだ。「オーバーヒート」は致命的になるとも言った。

　ボクは夏の海が好きだ。もちろんボクは海に入れない。海水は、ボクの合金の骨格や精密部品を腐食させる。
　だからボクは、楽しそうに泳ぐ人たちを見ているだけ。でも、どこまでも続く海原を見るのはとても楽しみだった。

　その日、海は穏やかだったが、海水浴シーズンにはまだ遠く、防波堤に釣り糸を垂れる人がわずかにいるだけだった。博士は急用で先に帰っていた。
　そんな時、防波堤で遊んでいた一人の少女が海に落ちた。周りに人はいない。ボクは海に飛び込んだ。
　比重の重いボクの体は沈みかかったが、それでもなんとか、少女を防波堤に助け上げた。

　救急車を呼んだ。だが、すぐには来ない。ボクには、救急看護の装備はない。その知識もない。
　春先の海は冷たく、少女の体は寒さでふるえている。
　大量の海水を飲んで、少女の意識は混濁していた。呼吸が途絶えそうになっている。
　ボクは少女を抱き上げた。走り出してから、内蔵のナビシステムで、最短距離の救急病院をサーチした。

　海水に濡れ、軋みかけた体のパワーを全開にし、ボクは病院に少女を送り届けるため、必死で駆けた。
　歩道を走れば人にぶつかる。少女を揺らさないように腕を水平に保ち、車道を全速で駆けた。
　その時、ボクの腕の中で、少女がうつろな目を開けた。

「あったかい」
　少女が、ボクを「温かい」と言ってくれた。少女を抱くボクの腕が「温かい」と、言ってくれた。
　途端に、ボクの体の中を、何か分からない温かいものが流れるのを感じた。

　ボクは少女を抱いて必死で駆けた。体は軋む。海水でショートを起こした部品が、悲鳴を上げていた。
　ヒートアップし、熱したオイルが関節から噴き出していた。軋む音と共に、白い煙を噴き出していた。
　それでもボクは必死で駆けた。ボクを「温かい」と言ってくれた少女を病院に届けるために。

　病院はもうすぐ目の前。
　だが、突然、両膝の関節が火を噴いた。ボクの人工頭脳もオーバーヒートしかけていた。
　電子基板の焼ける臭いがする。オイルが蒸発し、白煙があらゆる関節から噴き出し、意識が混濁してきた。

　ボクは少女を抱いたまま、一歩も動けなくなっていた。膝から噴き出した火は、着衣に引火した。
　シリコンの皮膚を溶かして、人工頭髪に燃え移り、火は、瞬く間にボクの全身を包んだ。

「おねがいだーっ！　だれかー！　コ・ノ・コ・ヲ……」
　最期に叫んで、その場に崩れ落ちつつ、焼けただれたマシンの目は、映していた。

　ボクの腕の中から、ボクを「温かい」と言ってくれた少女を、誰かが抱き取っていったのを　……映していた。

　　　　〈ｉｏｎ〉