「時間屋(11)…汚い掛け軸！!」─ドキ出来ショート(1879) ( 小説 ) - ドキドキ出来事ミラクルワールド

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「時間屋(11)…汚い掛け軸」　　　　　　　月島衣音

　「時間屋」という不思議な看板を掲げた店先に、ブルドッグのオイラは寝そべっている。

　一見、古時計ばかりを並べた古物屋に見えるこの店では、店主のバアさんが、「時間」を商っている。
　商品の「時間」は、魔女や妖怪たちが集めて来る、人間の余った「時間」。
　連中の持って来るのは、人の「気絶」「放心」といった、極限でこぼれてしまった僅かな「時間」の断片だ。
　「時間」は、人から離れる時、結晶になる。 時間の結晶は、その瞬間の心の色で様々に着色する。

　「時間屋さんなら何とかしてくれるって聞いて…」
　そう言いながら頭を下げて店に入ってきたのは初老の女。 ウィッチが一緒だ。
　女は、手に大事そうに風呂敷包みを抱えている。
　バアさんの前で包みを解くとそれは細長い桐の箱。フタをとると、汚い掛け軸が出てきた。
　ウィッチが言った。
　「アタシがね、悪いのさ。このオバさんのダンナの時間を取っちゃったんだ」

　この女の亭主が、大事に収集していた軸を手にとって眺めていた時、脳溢血で倒れた。
　それをウイッチが見つけ、どうせ回復できない命と、亭主の時間を奪ってしまったのだという。
　ところが、取った時間が結晶し切らぬ間に、けつまづいて、それを軸の一つに振りまいてしまった。

　その「時間」を振りまいた亭主の大事な軸を鑑定士に見せたら、昭和初期の贋作と判定されてしまったらしい。
　そんなはずはない、この掛け軸は少なくとも江戸中期のもののはず。
　そう言ったが、鑑定士は、新しいものだと言って鑑定を変えない。

　それをウィッチが見ていて、女に真相を伝えた。
　骨董の類も、時間の結晶が加わった分、鑑定士の目には、新鮮さが甦って映る。
　時間屋のオババなら、何とかしてくれるハズと、ここに一緒に連れて来たのだという。

　バアさんの目には、女の掛け軸に、時間の微粉末の結晶が表面に染み込んでいるのが分かる。
　「あたしに任しな」
　バアさんはそう言うと、店の前に寝そべっていたブルのオイラに命じる。
　「隣りンちの古物屋へ行って、掃除機の「憑喪鬼」を連れて来な」

　「憑喪鬼」は、人間に妙な使い方をされ、あらぬ霊を宿してしまった、古道具類に憑く悪鬼の類。
　すっとんで隣りの古物屋からオイラがくわえて引きずって来た古掃除機も、「憑喪鬼」に憑かれ、
　電源が入ってないのに突然うなり出して、気味悪がられて捨てられた掃除機だ。
　それが、粗大ゴミの中から拾われ、流れ流れて、今は古物屋の売り物にされていた。

　バアさんがコイツに、フィルターだけとっ換えて、時間の微粉末を掛け軸から吸わせ、鍋の湯に浸して溶かし出した。
　そのまま火にかけ続け、水分を蒸発させると、鍋の底から無色透明な時間の結晶が取り出せた。

　「こンだけじゃ足りないよ。軸はこれで高く売れるから、売った金、持って、もう一度来な」
　そしたら、それで買い足した時間の結晶 持って帰ってダンナに呑ませな、と、言われて女はその通りにした。

　あとから、もう一度女は涙を流して喜んで店にやって来て言った。
　「おかげさまで、亭主は元通り元気になりました」
　「呑んだ結晶分だけ元気な時間が増えたんだ。いずれまた脳溢血で倒れるか知ンないから、養生に気ィつけて」
　亭主は、掛け軸を金に換えてしまったのが気に入らないと、女に怒ったようだが、
　「気にしなさんな。それで命拾ったんだ。亭主に感謝こそすれだよって言ってやんな」
　バアさんの言葉に「その通りだ」と何度も頭を下げて感謝して、女は帰って行った。

　ウィッチも帰っていなくなった店で、店主のバアさんがブルドッグのオイラに話しかける。
　「善行すると気持ちいいねぇ」