1945年（昭和２０年）６月、沖縄は地獄の島と化していた。
米軍の激しい攻撃で、住民は南へ南へと逃げて行った。
６月１９日、日本軍の組織的な戦闘は終わった。
しかし、それからが沖縄住民にとっての本当の地獄の始まりとなった。
「戦争の醜さの極致だ。それ以外どうこれを説明しようもない，凄惨を極めた戦は捨石戦」
「日本軍が沖縄県民に集団自決を強要したり，スパイよばわりして虐殺した沖縄戦」
「軍と住民が混在した地域が戦場となった戦争」
「これまでの軍隊同士の戦争と異なり，住民を軍の指揮下に置き（巻き込み）,敵兵の盾にし，犠牲を強いた戦争」
「海に陸に空に激烈を極めた戦争」
「米軍の砲撃は間断なく島を耕した」「戦争の冷厳な極致。死闘は古今未曽有」
「『軍隊は第一に軍隊を守る，住民は二の次ぎ，三の次ぎ』という軍隊の本質をものの見事に立証した戦争」（生き残った住民は，「米軍より日本軍が怖かった」と語る）
壕の中は、大勢の住民と兵隊の血と汗と泥で、むせ返るような匂いを発していた。
６月の湿気を帯びた、よどんだ空気は、呼吸も出来ないほどだったが、
ここを出れば、米軍に捕まって殺される。
夜中のほんの少しだけ、外へ水を汲みにいくことが出来る。
昼間は……汗にまみれながら、息を殺してじっとしているしかない。
知念るみは、朝からお腹が収縮するような痛みに襲われていた。
「もう、生まれるんだ」
臨月に入って３週間ほど経過している。
少し早いが今日、産まれるかもしれない。
「痛みがくるかい？ そろそろだね」
同じ村の産婆のトメがいたわるようにるみのお腹をさすった。
「でも、こんなところで産めるかしら……」
「本当は、外の空気のいいところの方がいいけど」
トメは、仕方ないと思った。
外でお産をするのは危険過ぎる。
ここで、取り上げるしかない。
それが産婆の自分の役目だ。
もう２０年も村の赤ちゃんを取り上げてきている。
「しかし、兵隊が、お湯を使って、俺たちには分けてくれない。
赤ん坊には産湯をさせなきゃならないんだろ」
老人が、ぼそっと言った。
この壕も最初は住民だけだったが、敗残兵の日本兵が数人押しかけてきて、無理やり村の男たちを追い出して、自分たちが一番奥の安全な場所に居座っている。
「住民を守るなんて嘘っぱちもいいとこだ！」
農婦が吐き棄てるように言った。
軍曹とおぼしき野卑な面構えの男は、美人のるいに興味があるらしくじろじろと遠慮のない視線を送る。
「お前の亭主はどうしたんだ？」
「戦死しました」
「ふ〜ん、女房をはらませて、自分は死んじまったか。赤ん坊が生まれたら困るだろう、
こんなとこでは育てられないぞ」
いやらしい目つきで、陣痛に苦しむるいを見る。
その夜、るいの陣痛は本格的になった。
「さあ、始まるよ」
産婆のトメは腕まくりした。
「お湯がいるんだよ」
トメは軍曹に言った。
「ふん、お前にはやれないけど、あの女にはやってもいいぞ」
卑猥な笑いを浮かべて軍曹はバケツに入ったお湯を渡した。
るいは、間断なく襲う痛みの中で、夫の定吉のことを想った。
幼馴染の定吉……
平和な農村の風景が浮かんだ。
相思相愛になってハタチで結婚したのだ。村のみんなに祝福されて。
あの頃は平和だった。幸せだった南国の島。
しかし、６年目にやっと出来た子供のことも知らずに定吉は戦争に駆り出されてしまった。
本土防衛に向う船の途上、敵爆撃機の編隊の襲撃を受け、あえなく命を散らした。
「定ちゃん、子供はきっと幸せにするよ。あんたの分まで……」
はあはあと息を吐きながら、るいは思った。
「ほら、まわりをこれで囲むんだ」
トメは、ぼろ布で産婦の姿が軍曹たちの目に触れないようにかばった。
「るいちゃん、しっかりするんだよ」
ひとりの農婦が優しく、るいの汗をふいた。
るいは死ぬのではないかと思うほどの激痛を覚えた。
定吉と私の愛の結晶……頑張らなければならない。
るいは産婆のトメの指示どおりに呼吸をした。
深夜！ ついに壕の中に元気な産声が響いた。
「元気な女の子だよ」
トメの声も明るい。村人たちはいっせいに拍手した。
「ナンだ男じゃないのか！」
軍曹の憎々しげな声がした。
わずかなお湯で、なんとか産湯を終えた小さな赤ん坊は、るいの腕にしっかりl抱きしめられた。
「女の子で良かったね」
みんなは安堵の声で生まれたばかりの幼子を見つめた。
そう、女の子なら兵隊にならなくてすむ。
「たくさん食べないとおっぱいが出ないよ」
みんながるいに自分の食料を分けた。
女の子は「和子」と命名された。
平和を願う「和」の字をつけることは村人たち全員の祈りでもあった、
３日後の昼間、にわかに壕の外が騒がしくなった。
「敵だ！」
兵隊たちは緊張して銃を握り締めた。村人たちも体がこわばった。
突然、大きな声が拡声器を通じて壕の中まで響いてきた。
「ミナサ〜ン、でてきなさい、あなたたちはもうにげられません〜〜」
それは変な発音の日本語だった。
米軍が、投降を呼びかけているのだ。
「出てくれば、わたしたちはあなたたちを殺しません。早く出てきなさい〜〜〜」
村人たちは顔を見合わせた。
米軍の言うことなど、嘘に決まっている。
出て行けば皆殺されてしまう。女たちは陵辱されて。
そのように教わっていた。捕虜になるぐらいなら死ねと教育されていたのだ。
その時だ。
るいの腕の中の和子が大きな声で泣き始めた。
「静かにさせろ！」
軍曹がわめいた。
「赤ん坊なんだから、仕方ないだろ！」
産婆のトメが抗議すると、
「うるせえ婆ぁ、引っ込んでろ！」
軍曹に蹴飛ばされてトメはひっくり返った。
そしてるいの腕から赤ん坊を取り上げようとした。
「何するんです！」
るいは必死に我が子を守った。
村人たちが軍曹を押しとどめた。
「早くでてきなさい〜〜〜」
又拡声器の声が響いた。
「るいちゃん、お行きよ。このままではこの子は助からない。この子はこれからの日本をしっかり見ていくんだよ」
誰かが、泥のついた白い布をるいの腕にまきつけた。
「白旗にみえるかどうか分からないけど、敵も女子供を撃ったりはしないだろう」
るいはよろよろと立ち上がって又すぐ膝をついた。
「だめ……私だけ行けないわ」
「何言ってるんだ。この子のためなんだよ、さあ、早くお行き」
るいは、頷くと又よろよろと立ち上がり、泣き続ける和子をしっかり抱いて壕の口へ向った。
「行くな！」
突然、軍曹が怒鳴った。
「行くなら撃つぞ。非国民を！」
一瞬ひるんだるいはそのまま歩調を進めた。
壕の入り口から、明るい初夏の太陽が降り注いだ。
ああ、かっては平和でのどかだった南の島！
太陽の光だけは、今も変わらず同じように降り注ぐ……
るいは、目まいがした。
まわりには、びっしりとアメリカ兵が囲んでいる。
赤ん坊を抱いた若い女の姿を見ると、アメリカ兵は構えている銃をおろした。
そして、笑顔さえみせ始めた。ぴーっと口笛が鳴った。
ああ、やっと助かる……るいは、我が子に微笑みかけた。
その瞬間だ！ 壕の中から一発の銃声が響いた。
るいは、転倒し、和子は草地に放り出されて、さらに大きな泣き声をあげた。
るいの背中はみるみるうちに真っ赤な血で染まった。
彼女を撃ったのは、アメリカ兵ではなく、日本兵だった！
一人の若いアメリカ兵が草地で泣く赤ん坊を抱き上げた。
英語でなにやらあやすその顔には、何と、優しげな笑みが浮かんでいる。
直後に、他の兵隊が壕の中へ手りゅう弾を何発か投げ込んだ。
大きな爆発音と共に、壕の中は燃え上がった。
阿鼻叫喚の地獄絵の中で、アメリカ兵に抱かれた「日本の赤ん坊」の泣き声だけが平和に響き渡った。
終わり 作はるか
（あとがき）
戦争が終わって６１年。平和憲法があっても、沖縄は今でも「戦略の島」として住民たちは苦渋をなめています。
この悲劇は２度とくり返してはいけないし、沖縄からすべての基地がなくなることを願います。
資料提供 沖縄戦
http://www.cc.matsuyama-u.ac.jp/~tamura/okinawasenn.htm
（転送転載歓迎）
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