「現実？」

「現実？」第21話「消えて行く人々⑪」

「現実？」第21話「消えて行く人々⑪」

５秒ほどだっただろうか。吉田は暗闇を彷徨った。

そして、腰からドスンと落とされた。

彼は右手で激突した腰をさすりながら、立ち上がった。

周りを見回すと、どうも百貨店の中にいるようだった。

彼の目の前には、エルメスのショップがあった。

一瞬ブランド・ショップばかりのフロアかと思ったが、

そうではないようだ。

エルメスのショップの隣は、ゴルフ・ショップだ。

その隣はどうやら競馬の場外馬券売り場のようだった。

彼の今視界に入る７つ８つのショップは、そのどれもが

彼が今までご贔屓にしたり、お世話になったりの店ばかり

だった。また、彼が後ろを振り向いて気づいたのだが、

なぜか今立っているエルメスのショップの前には消費者

金融の無人コーナーがあった。

「お兄さん、いらっしゃい」

エルメスのショップから３０台半ばだろうか、革ジャンに

革パン、そしてサングラスを掛けた不健康そうな男性―

身長は１８０センチほどありそうだが、６０キロも体重が

なさそうなガリガリの男性が飛び出してきた。

高級ブランド店には似つかわしくない挨拶をしながら。

「……」

吉田はこの短い間の出来事とその男性の風貌に困惑したのか、

言葉をすぐに返す事ができなかった。

「お兄さんは今こっちへ来たのかい？」

「ここはどこですか？」

吉田は恐る恐る弱々しい声で問うた。

「ここかい？ここは健全なデパートじゃないか」

「やっぱりデパートなんですか？」

彼は『そのままじゃないかよ！』と思ったが、どの

ように聞くべきか質問に迷った。

「ところで、お兄さんはここのバッグとかいらないかい？」

革ジャン男がガラスケースに入ったバッグを指差しながら

営業をかけてきた。

吉田は革ジャン男の指の先を見ると、そこにはバーキンが

あった。しかもそれは紀子に少し前からせがまれていた

バッグ―白っぽいベージュ色のバーキン３０だった。

「こ、こんな高いものは買えませんよ。っていうか私お恥ずかしい

　話今お金を２千円しか持ってませんので」

彼が今見たバッグは５００万円ほどする超高級バッグだった。

「そうかい、惜しいねぇー。今お兄さんの見てるそのバッグ。

　もしお兄さんが今買ってくれるんだったら、５０万円で譲って

　やるんだけどなぁ」

「それはとてもいい話なんでしょうが。しかし、今も言ったように

　２千円しか持ってないので。私に言っていただいても無理ですよ」

「そんな事はないと思うけどよ。ほら、後ろ見てみろよ」

吉田は敢えて後ろを振り向かなかった。彼は後ろには消費者金融が

ある事も、革ジャン男がそこへ行くようにと示唆している事も。

彼には分かっていた。

「お兄さんもさっきもう見たんだろ？そこに金貸しの機械があるのを」

「はい、見ましたけど。でも、私はもう借りれないんです」

「またおかしな事を言うじゃないか？」

「はぁ？」

「だってお兄さん今来たとこだろうが。って事はまだ借金など何にも

　してないって事だろうが」

「はぁ？でも、私はもう無理なんです」

「そうかい？でも、お兄さんがそこでお金を５０万借りられたら、この

　バッグ欲しいかい？」

吉田はまたガラスケースの中のバーキン３０を見た。

彼はバーキン３０が微笑みながら、自分を誘っているように見えた。

「それは欲しいですよ」

「じゃぁ決まった。とにかく騙されたと思ってそん中入ってみなよ」

「わ、分かりました」

吉田は振り返り、革ジャン男を背にしてその無人コーナーへと入って

いった。

そして。。。

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第20話「消えて行く人々⑩」

「現実？」第20話「消えて行く人々⑩」

「も、素子じゃないのか？」

吉原は普段より１オクターブ程高い声で、思わず叫んでしまった。

今彼の前に現れた『さくら』という女性は、彼の妻である素子

とまったくの瓜二つであった。

松嶋菜々子似の顔、ヘアースタイル。１５０センチ少ししかない

小さくて可愛らしい身長。笑った時に出てくる左頬のえくぼ。

どれ一つとっても彼女そのものである。

（これは！俺に対する復讐か？それとも何なんだ？そして彼女は

　素子なのか？）

「えっ、素子？私に言いました？」

さくらは右耳が肩に届くほど首を傾げ、そして右手の人差し指で

自分の胸の辺りを指している。

「あぁ、お前は素子だろう？そうなんだろう？」

吉原は少し体を縮め、彼女の目線に合わせたところで

彼女の瞳を見つめる。どういうつもりだと言わんばかりに。

「あっ、私さくらですけど。きっとどなたかに私がそっくり

　なんですね？」

彼女は『またか』というような表情を浮かべていた。

「君はいつからここにいるんだい？」

「私はここに来てもう半年ほどになりますけど」

（それなら、素子の訳はないか……でもあまりにも瓜二つ）

「そうですか。それは失礼しました」

「いえいえ気になさらないでくださいね。慣れてますから」

彼女の語尾に「エッヘッヘー」という音が聞こえてきそうな

感じで、左頬にえくぼができていた。

「それじゃぁ、お二階に上がりましょうか？」

「あぁ」

彼は俯きかげんに返事をした。これから起こる事を考えると

憂鬱だったのだ。

吉原はさくらの２歩ほど後、階段を上がっていく。

彼女のヒップが否が応でも彼の視線に飛び込んでくるのだ。

しかも、彼女は下着姿に透け透けのピンクのネグリジェみたいな

ものを上にかけているだけだった。

彼は普通に歩いていてこれだけ間近で女性のほとんど生ヒップを

拝んだ事はなかった。そう。今彼の目の前にあったのは、その

ネグリジェ越しにある彼女のヒップの割れ目だった。

彼女の下着のヒップ部分はＯ字型に穴が開いていて、ヒップが

ほとんど剥き出し状態になっていた。

彼女は彼が先ほどまでいた部屋の向かい側の襖を右側へと開ける。

「あなた、どうぞお入りください」

「有難う」

彼は今度は驚きのあまり、後退する事もなくすんなりと部屋に

入った。

部屋の広さはさきほどと同じだった。

しかし、部屋のつくりはまったく違っていた―というか、彼の

自宅の寝室とほぼ同じだった。

左隅にダブル・ベッドが置かれており、右隅にドレッサーだけ

が置かれているだけのシンプルな部屋なのだ。

「では、改めまして。私、さくらです。今日は本当に有難う

　ございます。あなた、お名前は？」

「俺は修二郎」

「修二郎さん、朝食は勿論まだよね？」（何か食べさせてくれる

　のか？それは、よかった）

「あぁ、まだだけど」

「じゃぁ、何か適当にぱっぱと朝食作ってくるね。何か嫌いなもの

　とかある？」

「いや、特にないけど」

「そうしたら、ちょっと１５分ほど待ってもらっていい？私は

　寂しいけど……」

彼女は彼の右手を両手で握り、口を少し丸めていた。

１５分ほどして、彼女が部屋に戻ってきた―旅館で出てくるような

お膳を両手に抱えて。お膳の上には、ご飯、味噌汁、鮭の塩焼き、

生卵、醤油が並べられていた。

「ごめんない、お待たせしちゃって」

彼はお膳が自分の分しかない事に気が付き、

「あれ、君は食べないの？」と彼女に問うた。

「あぁ、私はもういただいたから。お気遣い有難う」

「いやいや。なんだか自分一人だけ食べるのも気が引けそうだな」

「気にしないで召し上がって。お口に合うかどうか分からない

　けど」

彼はまず味噌汁に口をつけた。彼は自分の前にお膳を置かれた

時から少し気になっていたのだ。味噌汁の色が独特であり、

且つそれが妻が作るそれと同じだった―少し赤みがかった色だ。

「おいしいよ。ひょっとして、この味噌汁って味噌、だし以外に

　何か入ってるよね？味付けの為に」

「えっ、分かる？」

「あぁ、きっとこれってトマトピューレが入ってるよね」

「そうよ。でもどうして分かったの？」

「ウチの家で飲む味噌汁も同じなんだよ」

「ウチって修二郎さんの奥さんが作るの？」

「そうだけど」

「そうなの……」

彼女はそこまで言って、少し俯き悲しそうな表情を浮かべた。

「どうしたの？」

「修二郎さん。私の前では奥さんの事とか他の女性の事は

　話したり、考えたりしないで。私だけを見てほしいの」

（いきなり、そんな事言われても困るけど！）

「わ、分かったよ」

「有難う。でも、修二郎さんって本当に優しいんだね」

（いや、別に俺何にもしてませんけど……）

「今日は私いっぱい甘えていいかな？」

（おいおい、もう来たのか？まだ、俺飯食ってるんですが）

「でも、あんまり何も俺はできないけど……」

「修二郎さんは、別に何もしなくていいよ。傍にいてくれる

　だけで。それで私十分だから」

（でも、結局またアニータみたいにだろ？）

「それくらいなら、喜んで」

彼は朝食をきれいに食べ終えた。お百姓さんもこれなら

何の文句もないだろうというくらいに。

吉原はゆっくりと時間をかけて食べたつもりだった。

食事が終わった後を考えると、彼はその時間を歓迎でき

なかったのだ。しかし、結局１５分もしない内に食事を

終えてしまった。

さくらは階下へと降りて、お膳を片付けに行った。

吉原は気持ちの３分の２ほどが、そこから逃げ去り、

解放されたいと思っている。そして、３分の１は

さくらに関心を示しているのだった。やはり、素子に

そっくりだったから。

彼はこの後さくらの正体を知る事になるのだが。。。

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第19話「消え行く人々⑨」

「現実？」第19話「消え行く人々⑨」

ミス・ユニバースの部屋に入ったきり、なかなかその女性は

戻ってこない。吉原は少しシルバーのベルトが長く

ずり落ちそうなグッチの時計に目をやる。

９時１０分になるところだった。

彼は５分以上廊下で待たされていた。右手で腰を２度３度と

叩きながら、彼はまたその女性が言いかけようとしていた

言葉を憶測してみる。

『後悔しても知らないって……きっと俺が元の場所に帰ると

　誰もが俺を忘れてるとか？……そんな馬鹿な話はないか！

　とすると、俺からレミを奪うって事か！……いや、そんな……』

彼はいろんな憶測を立てるも、答えなど見つかりはしなかった。

今彼の身に起こっている事自体が、異常な事であり、どれ一つ

あり得る事でもあり、またあり得ないことでもあった。

『なんか考えるだけ馬鹿らしくなってきた。やめよう！』

彼は舌打ちをしながら、そんな事を呟いていると、

その女性がようやく部屋から廊下へと出てきた。

「あぁ、お兄さんごめんよ、お待たせして。いやぁ、何でも

　さくらちゃんがどうしてもお兄さんと一緒にいたいって言い出して

　聞かないもんだから。私はそんな事いっても、お兄さんに聞いて

　みないと分からないからって宥めてたんだけど……そんなんで、

　お兄さん今からそのさくらちゃんと昼間で一緒にいてやって

　くれないかねぇ？」

「そんな事より俺が帰ったらどうなるんですか？」

「お兄さん、そんなに急がなくてもいいじゃないか。どうせ今から

　帰っても仕事にも行けないだろうし。だったら、今日もう１日

　遊んでいってから考え直しても一緒なんじゃないかね？」

「もう１日遊ぶって……また、あれでしょう？」

（もうそんな元気ないんだけどさぁ！）

「お兄さん、そんな心配は無用だよ、きっと。さくらちゃんは、ホント

　いい子だからねぇ」

（いい子でも何でも、俺はアニータっていう黒人女性にエネルギー全部

　吸い取られちまったんだけど……）

「そうしたら、今からでは俺は帰してもらえないんですか？」

「どうしても帰りたいんならそれでもいいけどね。でも、さくらちゃんに

　会わないで帰るなんて今まで初めてだね。ありえないよ！いったい、

　お兄さんはここに何しに来たんだろうねぇ」

（どういう事なんだ！いったいこの女性は又俺にでっかい？を作らせ

　やがって！）

彼はその女性の意味深な発言を受けて、自然とその『さくら』という

女性に関心を寄せるようになっていた。

「分かりましたよ。じゃぁ、そのさくらさんお願いしますよ」

「昼まででいいかい？」

「勿論。それで俺は帰らせていただきますから」

「今の台詞は一応預かっとくよ」

その女性は鼻で笑っていた。

「さくらちゃーん！良かったよ！お兄さん今からあんたと一緒に

　居てくれるってさぁ」

その女性がミス・ユニバースの部屋にいるさくらに大きな声で

呼びかけた。

すると、数秒後さくらがその部屋からちょこっと恥ずかしそうに

顔を出し、吉原を見つめた。

吉原は数歩程後ずさりしたような、そんな衝撃が彼の全身に

走った。神経という神経全てが彼に恐怖を与えていた。

彼がそこで見た『さくら』という女性とは……

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第18話「消え行く人々⑧」

「現実？」第18話「消え行く人々⑧」

吉原は黒人女性のツンと上につり上がり、

キュンと締まったヒップを鑑賞しながら、

１０段ほどの階段を上がっていった。

階段を上がり終えると、３メートルほどの

廊下があり、左右にそれぞれ３部屋あるのが

見て取れる。

黒人女性は、右手の一番奥側の部屋の襖を

右手へと開けた。

「では、セニョール。入ってください」

「あぁ、有難う」

吉原は彼女より先に部屋に入ろうとした。

一歩右足を差し出したが、２歩ほど後退して

しまったのだ、吉原は。「ウワァッ」という

素っ頓狂な声とともに。

８畳ほどの和室の中央にはダブルの和布団が

敷かれてあった。それは予測できたのだが。

しかし、部屋の左手隅に大きな水槽があった。

彼が驚かされたのはその水槽を飛び出してきて

いた２匹のコブラだった。

「あぁ、セニョール。大丈夫よ。何もしないから」

黒人女性は軽く微笑み吉原にそう告げた。

吉原はそれでも恐る恐るゆっくりと部屋に入った。

彼が部屋に入るや否や、黒人女性は彼の背後から

抱きついてきた。

「セニュール、今夜はたっぷり可愛がってするからね」

彼女はそう言うと、彼を前に向かせて彼の服を、下着を

全て脱がせた。

「アニータ、もう……」

吉原はそこまで言いかけて、荒がる呼吸を整えようと

する。

３秒ほどしてから、彼は続けた。

「もう無理だよ。もう俺は大満足だから。（ハアハア）」

「セニョール、何を言う？あと１回しないと私ダメよ。

　朝までしてくれる違うのか？」

彼はその時壁にかかっていた時計に視線を移した。

時刻は午前４時を少し過ぎていた。

『いったい彼女と何回やったんだろう』

彼は３回までは記憶していた。

そして、最初の２回は彼はこれまでに味わった

事のないくらいの興奮および快感を覚えた。

彼女はこれが仕事なのだろうが。それにしても、

あまりのテクニック、激しさ、情熱などに

彼は完全KOされてしまった。

しかし、３回目以降ははっきりと覚えて

いない。それほど彼は疲労困憊していた。

「悪いが、アニータ。俺はもう無理。あそこも

　もう真っ赤でイタイよ」

「ノーノー。だめよ、セニョール」

彼女はそう言いながら、彼の胸へと顔を寄せて、

舌を激しく高速回転させていた。

「セニョール、起きてください。時間ですよ」

黒人女性が疲労のあまりなかなか目が覚めない

吉原の体を揺すりながら、そう言った。

彼女がこの言動を５回ほど繰り返した後、彼は

ようやく目を覚ました。

「あぁ、おはよう。時間って今何時？」

「もう、９時ですよ」

彼は自分がどれくらい眠ったのか定かでなかった。

ただ、はっきりとしているのは、起きた今でも

疲れているという事だけだ。

「時間って事は私はここを出ればいいのかな？」

（ちょっとどこかでゆっくり寝かせてほしいな！）

「違います。まだまだセニョールはここから出れない

　ですから」

（はぁ？どういう事なんだ？時間で終わりって言ったじゃないか！）

「俺はじゃぁ今からどうするのかな？」

「それはまた下で昨日の女性に聞いてください」

（何を聞くっていうんだよ！）

「そうかい、分かった。どうもありがとう」

吉原はそう言って、服を身につけ、部屋を出た。

コブラがいる方へは決して目を向けず。

吉原は階段を下りると、昨日の女性が立っていた。

「お兄さん、楽しめたかい？」

「はぁ、お蔭様で」（最初はねぇ、でも……）

「それは良かったよ。どうする？もう帰るかい？」

（何だ、帰れるんじゃないか！はぁー、良かった！）

「ええ、もう帰ります」

「本当にそれでお兄さんはいいのかい？」

（いいも何も帰りたいんだよ！）

「勿論」

「後悔してもしらないよ。あっ、でもお兄さんは何も

　聞かされてなかったんだよね？」

（何か意味ありげな事言ってるけど……）

「どういう事ですか？」

「実は、お兄さんが帰るっていうのは……」

―お姉さん、ちょっとすみません！

その女性がそこまで言いかけた時、隣のミス・ユニバース

の部屋から誰かが彼女を呼んでいた。

「あぁ、お兄さん。ちょっと待ってておくれ」

彼女はそう言って、ミス・ユニバースの部屋へと

入っていった。

そして、この後吉原が彼女に聞かされたのは。。。

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第17話「消え行く人々⑦」

「現実？」第17話「消え行く人々⑦」

吉原は先ほどの謎の女性の部屋の浴槽から

数秒だったが闇を彷徨った。彼はそう感じた。

そして気がつくと彼はあくまでも彼のイメージ

だが―吉原の遊郭のような構えをした店が立ち並ぶ

通りに立っていた。

彼の立っていた場所は道幅が５メートルほどで、

突き当りまで２５メートルほどの袋小路に

なっている。ただ、そこは前へ進んでも後ろに

進んでも、いずれも行き止まりだったのだが。。。

そんな通りの左右には、遊女屋らしき店が

左に右にそれぞれ１０件くらいがひしめきあっている。

彼はどこにいるのか？どこへ行くべきか？何をすべきか？

まったく何の考えも浮かばない―当然だが。

それでも吉原はその通りを突き当りまで歩こうと思い、

右足、左足と２歩進めた時。

「おや、お兄さんは見たことのない顔だね。ひょっとして

　今こっちに来たのかい？」

４０代半ばくらいの小柄で少し肉感的な女性が不気味な

色気をぷんぷん漂わせ、彼に話しかけた。

「すみません、ここはどこですか？」

（このおばさんは何者だろう？でも、何かきっと知ってるだろう）

「ここかい？ここはあんた達の為のハーレム街だよ」

（ハーレム街？それで素敵なのか本当に？）

「ここで私は何かするんですか？」

「だから来たんだろうが。あぁ、お兄さんも何も聞かされず

　こっちに来たんだね？」

「えぇ、何も聞いてないです」（ただ、素敵な世界があるって

　事だけで……）

「まぁ、いいよ。それより、お兄さんはどんな娘がいいんだい、

　今日は？」（はぁー？今日はどんな娘？やっぱり遊郭か？）

「どんな娘がいいって聞いてんのよ。ちょっとこっちに来て

　選んでごらん」

その女性が彼のジャケットの袖を引っ張り、店の玄関横の

窓の所まで手繰り寄せる。

その窓から彼が見た光景は、まるでミス・ユニバースの

コンテストの様だった。

その窓越しには、南米系、東南アジア系、ヨーロッパ系、

そして日本人。いずれも美しい女性がレオタード姿で

立ち並んでいる。皆が揃ってモデルの様なスタンディング・

ポーズで。正に妖艶そのもの。

「すみません。私はこの中から誰かを選ぶんですか？」

（そりゃぁ、南米系がいいよなぁ！）

「そうだよ」

「それで、私はその女性と何かするんですか？」

（まさか、その女性を抱けるなんて。そんな世界じゃないよな）

「お兄さん、する事ってここでは一つだけだよ。まさか、お兄さん、

　その娘とＵＮＯでもするのかい？」

（マジ？きっとこの女性が言ってるのは俺が思ってる事！）

「いや、それはしないですけど」

「じゃぁ、どの娘にするんだい？」

「そうしたら、あの右から２番目の方でお願いします」

吉原は南米系の黒人の女性を指し示した。

「では、中へお入り。案内するよ」

その女性は彼を手招きしながら、店の中へと入っていく。

吉原もその後をすぐ店へと入った。

女性が玄関に彼女の年代にはマッチしないミュールを脱ぎ、

左の部屋―ミス・ユニバースの女性たちがいた所へと

入っていった。彼は玄関で靴をはいたまま待っている。

１０秒ほどして、女性が先ほど彼が選んだ南米系の黒人

女性の手を引き、戻ってきた。

「そうしたら、彼女と一緒に楽しんでいらっしゃい。

　アニータ、お兄さんは今日が初めてらしいから、

　よろしくね」

「スィー、セニョーラ。では、靴脱いでね」

黒人女性が女性に敬礼ポーズをとり、彼の方を

振り向いて、上がるように示唆した。

吉原はリーガルのブラウンカラーをしたウイングチップ

を脱ぎ、丁寧に靴を揃えて玄関の右隅に置いた。

「セニョール、初めてですか。では、今日はいっぱい

　楽しみましょうね」

彼女はきっと優しく微笑んでいるつもりなのだろうが、

彼には豪快な笑顔にしか見えなかった。

（でも、確かにこの世界は素敵かも……？）

この時は彼はまだ何かしら期待すら持っていたのだが。。。

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英語上達と癒し

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