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「それでも俺を愛す？」
第11話 「ジョセフが俺のものに」
「オウケイ、ミナサン。イマクラー……」
国連の事務総長―ダグ・ハマーショルドは
そこまで言いかけて日本語の単語を思い出せず、
日本語会話教師の久野の方を見た。
ダグはスウェーデン人で偶然にも１９５３年から
９年間総長を務めた同国の人と同姓同名だった。
この時からすれば８０年近く前のことだが。
「イマクラー、チュウセンヲシマス」
彼は久野のアシストもあり、短い２文であったが、
何とか言い切る事ができた。
「そうしましたら、抽選に先立ち念の為に皆様に
抽選方法をお伝えします」
ここからは久野がバトン・タッチをしたようだ。
「まず、私の方で動物の種類及び名前を読み上げます。
そこで希望者の方は挙手をお願いします。複数名の
方が挙手いただいた場合は、ここでその動物と戦って
いただきます……すみません、悪い冗談でした。
その場合は、抽選でこの箱からボールを選んでいただき、
『ＷＩＮ』と書かれたボールを引いた方が当選となります。
皆さん、ご質問は何かありますか？」
「すみません」
山下寅之助の左隣に座っている白髪の老紳士が手を上げながら、
立ち上がっていた。
「はい、何でしょうか？」
「例えば、誰もある動物に手を上げない場合はどうなりますか？」
「そんなひどい事はしないであげてください。まぁ、それが私の
本音なのですが。でも、そんな場合もあり得なくもありません。
その場合は、又最後に回し残った方々で選んでいただくように
なります。答えになりましたでしょうか？」
「はい、有難うございます」
「すみません、私も質問が」
山下寅之助の右斜め後ろの３０になるかならないかくらいの
気のきつそうな女性が手を上げていた。
「はい、どうぞ」
「もし、どうしても気に入る動物にあたらず欲しくない場合も
抽選にはずれたら、選択しないといけないんでしょうか？」
「はい、その場合は申し訳ないですが。それは案内のパンフレット
に記載してませんでしたでしょうか？」
「何よ、それ？私がパンフレットをちゃんと読んでいないと
いってこんな大勢の前で恥をかかせる事はないでしょう？」
「いいえ、そんなつもりでは……とにかく、皆さんは必ず
どれか1匹をお世話いただく事になりますので、宜しくお願い
します。他はありませんか？」
久野はしばらくブリーダー候補者の様子を見た。
「では、ないようですので。早速抽選に入ります。まず、象の
カシマシ君。彼から始めます。希望者は挙手をお願いします」
誰も手が挙がらない。
「誰もいらっしゃらないですか？カシマシ君。本当はとっても優しい
ですよー。……いらっしゃらないようなので、彼は後回しにします」
象のカシマシは悲しそうな目をしていた。
「では、次羊のバー子です。希望者は挙手をお願いします」
今度は２名がほぼ同時にすかさず手を挙げていた。
山下寅之助と同年代くらいの男性と牛乳瓶の底のようなメガネを
かけた５０くらいの男性だった。
「そうしましたら、お二人。こちらへ来て、この箱の中から
ボールを取ってください」
山下寅之助と同年代くらいの男性が先に前に出て、箱からボール
を取り出した。「オー、ノー！」彼は両手ででこを隠すように
しながら悔しがっている。
「では、バー子は木村様でお世話いただきます」
私たちの胸の所に、衣服の上から大きな名札が貼り付けられ
ていた。久野はそうしてその男性の名前を呼び発表した。
「続きまして、チーターのジョセフです。希望者は挙手を
お願いします」
山下寅之助以外にもう２名が手を挙げた。
彼は「チェッ」と自然と舌打ちをしていた。
「では、これも抽選に入ります」
彼よりも先に前に出た６０近い老紳士が先に箱に手を
入れようとしていた。
「ちょっと待ってください。ボールを取る順番はじゃんけんで
決めませんか？」
もう一人の脂肪率の高そうな血色の良い４０台の女性も彼の
発案に頷いている。
３人はじゃんけんをする事になった。
「じゃんけんぽん！」
山下寅之助は迷わず、『チョキ』を出した。
老紳士も中年女性も出したのは『パー』だった。
彼は一番最初にボールを取る事を選択した。
『やっぱ、チーター。やっぱ、チーター』
彼は心の中で呪文を唱えるように、同じ台詞を
繰り返し叫んでいた。
彼は箱に手を入れ、何の躊躇もなく最初に触った
ボールを掴み、取り出した。
そしてすかさず、ボールを確認する。
彼の掴んだボールに金色の文字で大きく『ＷＩＮ』
と書かれていた。
「やったぞー、チーターだ！」
彼は思わず無意識にそう叫んでいた。
まるで、オリンピックで金メダルを取った選手のように。
それくらい彼の目に勢い、輝きが感じられた。
『とうとう、ジョセフが俺のものに！見てろよ、お前ら！』
その時彼の脳裏に浮かんだのは、田野倉、近藤、そして望月の
顔だった。。。
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