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東埼玉バプテスト教会「ぶどうの木」（37号）からの転載です。
今から40年前、中村覚（さとる）という死刑囚がいた。1924年に朝鮮に生まれ満州で育った彼は、生まれ時から、肉体面も家庭環境面も不遇だった。カリエス、中耳炎、蓄膿症、母の死、貧乏・・・。そして、虐待、いじめ。必然のように犯罪に走った彼は、少年院・刑務所・精神病院と社会とを往復するうちに、とうとう、強盗殺人の罪で、1950年、新潟地裁で死刑判決、2年後に最高裁で死刑が確定した。
死に直面した彼は28年間の短かった人生を走馬灯のように振り返った。「何一つイイコトがなかった。誰からも愛されたことがなかった。誰からも誉められたことがなかった」と思い返している中で、ふと思い出した。
「そうだ、たった一度だけ誉められた。中学のときの美術時間に先生が『中村は色の使い方が素晴らしい！』と言ってくれた」。それを彼は刑務所の中で思い出した。そのことを思い出した時に、死ぬまでのわずかな間、どうしても、その絵を傍らに置いて、絵を眺めながら死んで行きたいと思って、その美術教師、吉田先生に手紙を書いた。吉田先生と妻はかつての教え子からの獄中の手紙を読んだ。胸がつぶれるほどの思いだった。彼の願いに答えて絵を添えて返事を出した。それに対する中村の返事は次のようだった。「先生の絵、手紙、それに思いがけず先生の奥さんからも手紙を頂いて、昨夜は嬉しくて嬉しくて眠れませんでした。繰り返し繰り返し拝読いたしました。これまで優しい態度を受けたことが一度もないので、どうしたらお礼できるのか、分かりません。ただありがとうと申し上げるばかりです」。
誉められた経験、自分を心にかけてくれる人がいると言うことが分かってくる中で、彼の中にあった良いものが深い傷を越えてだんだんと現れてきた。そして、吉田先生の妻は自分が短歌を作ることによって悩みを乗り越えてきたことを思い出して、中村にも歌の創作を薦めた。そして、しまあきと、島秋人、・・「とうしゅじん」と読める・・というペンネームで、獄中で、あふれるように、歌を作り始めた。それがたびたび新聞に取り上げられるようになり、読者たちから、激励の手紙が届き、時には面会も受けることになった。自由に動き回れた時は、彼は何の役にも立たない人間だと思っていたのに、でも死刑囚として囚われて獄中で不自由になって、この時になって、人に感動を与えることができるんだ、自分でも役に立つんだということを知って、彼自身も感動した。彼のすさんだ心が「他人の役に立てる」という経験を通していやされていった。
＜助からぬ 命と思えば 一日の 小さな喜び 大切にせん＞
初めて生きる喜びが分かってきたとき、いやされてきた時、長い間、傷の下に隠されていた本当の自分の思いがあらわにされてきた時、最も大きくなってきた思いは、誰かの役に立ちたいという思いだった。そしてそれこそが人間の生きているということの証しになるのだ。「誰かの幸せのために私も役に立っている！」・・・そのことを誰もが実感したいのだ。
＜赦さるることなく死ぬ身 良きことの 一つをしきりに なしてゆきたし＞
死刑囚だから、死ぬことによって初めて彼は赦される。だからこそ、彼は、誰かのために、何かのカタチで、役に立ちたい。考えた末に辿り着いた結論は、「自分が死刑で死んだ直後に、まだ体が新鮮なうちに、自分の目の角膜を目の見えない誰かに差し上げたい。そして献体として医学のために自分の体を用いて欲しい」という願いだった。ところが、そのためには家族からの同意書が必要だった。しかし島は父親からは勘当されていた。絶縁されていたので、家族からは同意書がもらえなかった。献体することはできない・・・献体するというカタチでさえ自分は人の役に立てないのかと絶望した。
しかし新聞に載る和歌を通して知り合いになった千葉さんというクリスチャンの女性が彼を千葉家の養子に迎えた。養母となった彼女の許可を得て、角膜と遺体をささげることができるようになった。
＜角膜の 献納せんと 乞いて得し 母なり母は 優しさに富む＞
実は、自分の母となってくれた千葉さんの導きによって、彼は獄中で信仰を持った。
イエス・キリストを自分の人生の救い主として信じた。
そして5年5ヶ月の獄中生活のあとに、1967年（昭和42年）11月1日、突然、通知を受けた。24時間後に死刑執行という通知だった。
彼が牧師や友人を前に祈った、最後の祈りが残っている。死刑場に消えていく彼が最後に祈った祈り。
それは「願わくは、精薄や貧しき子らも疎（うと）まれず、幼きころよりこの人々に、正しき導きと神の恵みが与えられ、わたくし如き愚かな者の死の後は死刑が廃止されても、犯罪亡き世の中がうち建てられますように。わたくしにもまして辛き立場にある人々の上にみ恵みあらんことを。主イエス・キリストの御名によりアーメン」。
そんな祈りの後にキリストの下に旅立った。
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