サッカー散文－ポウイム

　　　「龍馬は、フートボールを蹴ったか？」

江戸末期から明治にかけて、海軍の重要性に先見性を見出した日本人が数多くいた。海軍操練所、伝習所が、日本のあちこちでできていく。そうした中の一つに神戸海軍操練所がある。江戸時代の1864年（元治1年）5月に、軍艦奉行の勝海舟の建言により幕府が神戸に設置した海軍士官養成機関、海軍工廠である。

ある時、神戸海軍操練所に来た塾頭坂本龍馬（勝自身が、『氷川清話』のなかで、坂本竜馬が塾頭であったと語っている）がやって来た。港には、数隻の船が停泊していた。イギリス船では、軍人たちが、訓練の余暇に自分たちのレクリエーションとして、また体力強化のためだといって甲板でサッカーを行っていた。
それを目に止めた竜馬は、「ありゃ、なんぞ。ほう、フートボールちゅうんか！」と、龍馬は、イギリス海軍船の甲板にのぼり、軍人達の中に入り込み、そのボールを足で止め捕った。
それを天空にかかげ、丸いフートボールを太陽に向けかかげた。彼は、地球を想像し、未来の日本に構想をめぐらせた。
その思いが「船中八策」につながり、日本の近代化を形成したとしたら、サッカーは、龍馬を動かし、日本を動かしたということになる。
しかし、龍馬がサッカーが上手であったかは、当然知る由も無い。（龍馬好きの小生の創作）

当時の操練所は、現在の神戸市中央区新港町周辺にあった。そして、京橋筋南詰には神戸海軍操練所跡碑があるという。