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今年もタゴガエルの繁殖活動を観察・撮影したので、何回かに分けてお送りします。
舞台は去年と同じ高尾山。国内ではもちろんのこと海外でもかなり有名になったらしい。
それというのも、ミシュランガイドで最高ランクの“三つ星”の観光地に選出されたからだ。
何と年間の登山者数は約260万人を超え、世界一の登山者数を誇るとの事。
そんな老若男女が訪れる名所に生息する、一般にはあまり知られていないタゴガエルの生態を伝えたい…との思いで四度山に入り、色々な場面を見ることが出来た。
3月20日午後、裏高尾の日影沢の渓流沿いから散策開始。
たまには裏から登ってみるか…何か面白い出会いがあるかも…と少し期待したが空振り。
途中数ヵ所でタゴガエルの鳴き声が聞こえたものの姿は見えない。
結局楽しく？登山しただけで、いつものルートを下りながらポイントを探す。
鳴き声が聞こえる場所の中から、姿を現しそうなポイントを選び腰を落ち着けた。
すでに日没間近で準備しながら夜になるのを待つ。
↑この岩盤の奥から鳴き声が聞こえて来る。中央の小さい洞穴に姿を見せてくれれば…。
ここでちょっとタゴガエルの説明を。。。
主に山地の林床、地方によっては低地の丘陵地帯に生息する。本州、四国、九州に分布。
ヤマアカガエルと似ているが咽喉から胸にかけて細かく黒い斑点が多数ある。
水掻きはあまり発達していない。成体の体長は30〜55mmで雌雄間に差がない。
鳴き声は グッグッグッ…ゴッゴッゴッ…。繁殖期は3〜5月頃。
小渓流の岩の隙間や地下を緩く流れる伏流水中などに、少数の大きな卵を産むという変わった繁殖習性を持つ。繁殖期の雄は体側の皮膚が弛んでいることが多い。
オタマジャクシは餌を食べなくても卵黄の栄養だけで変態して幼体になることができる。
タゴとは両生類学者 田子勝弥氏に献上して付けられた名前。発見されてから60年以上になるが一般にはあまり知られていない。
夜の帳が下りて人っ子一人居なくなると、山は野生生物が支配する本来の姿に…。
観光地高尾山と言えども例外ではなく、自分を包む空気感がガラリと変わるのが分かる。
やや冷え込んできて、早くタゴに会いたいなぁ…という想いが募る頃…
ひょっこり現れてくれた！
↑小さい洞穴から顔を出したタゴガエル。前肢の太さなどからオスに間違いない。
今年の初タゴガエル♪メスを待つオスだ。
夜で警戒心が薄れているのと繁殖期の大胆さから、目の前で撮影する僕にも動じない。
ちゃんと撮らなきゃ…という緊張と自然に笑みが浮かぶ嬉しさが入り混じる。
曇るレンズを拭いたり小休憩を入れたりしながらの撮影に、1時間以上付き合ってくれた。
そして訪れた別れの時(大げさ 笑)。。。
↑姿を隠す寸前の姿。撮らせてくれてありがとう。知らぬ間にサワガニも登場していた。
ヒラリと一瞬で身を翻し洞穴の奥へ。
もう出て来ないだろうな…と予感しつつ、名残惜しくてその場を離れる気になれない。
辺りに靄が立ち昇る幻想的な雰囲気の中でタゴガエルの鳴き声だけが響いていた。
この日は9時前に撤収して山を下り、改めて出直すことに決定。
次回以降の展開をお楽しみに…。
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ヒキガエルの産卵には長い時間が必要だ。半日以上掛かる場合もある。
これまで長時間観察中に、一晩が過ぎ朝を迎えても産卵し始めないのを何度か確認した。
確認の方法は、ライトで照らしてずっと追い掛け回すわけではなく、体の色柄や大きさ等の特徴を憶えておいて、数時間ごとにチラッと様子を見るという感じにする。
↑移動しながら産卵する様子。産卵直後と1日経った卵嚢では太さが何倍も違う。
オスはメスの脇の下辺りに抱きつき(抱接)、太い前肢でお腹を締めつけて産卵を促す。
だがメスはすぐには産卵を始めないので、オスは催促するように鳴くことがある。
長い助走時間の後、メスが移動しながら少しずつ産む2本の紐のような卵嚢(らんのう)に、オスが放精して受精させる。産卵の最中なら、産まれた卵嚢を辿ればメスの軌跡を知ることが出来て興味深い。
産卵直後の卵嚢は、透明な細い紐の中に黒っぽい卵が詰まるように入っている。時間が経つにつれて卵を包むゼリー質が水を吸って膨張し、卵の間隔が広がる。
1匹のメスが産む卵塊は5〜10mの長さで、1,500〜8,000個位の卵を含むのが普通だが、小さいメスが産んだ2〜3mの卵塊を見たことがあるし、10mを越える場合もある。
↑産卵を終えて池から上がって来たペア。メスは疲れ切っているのか動きが鈍かった。
メスはオスを背負って動かなければならないし、合戦に巻き込まれると呼吸もままならないから消耗が激しい。産卵後に力尽きたメスの姿は痛々しく、労わりたい気持ちになる。
大仕事を終えたメスの顔が、出産後の母親の美しさを漂わせている気がするのは、僕の思い入れが強すぎるせいだろうか。
↑産卵が終わり静まり返った池の中に幾重にも折り重なる卵塊。何万もの命が宿っている。
ヒキガエルが大量の卵を産むのは、それだけ生き延びるのが難しいことを意味する。
変態するまでの間に散々捕食されてしまうし、運良くカエルになれたとしても、変態直後は1cmに満たない小ささでとても弱い。運動能力が低いので上陸に失敗して溺死したり、上陸後に干乾びて死んでしまったりする。そして子ガエル(幼体)の時は捕食者に狙われやすい。
そうやって物凄い勢いで数を減らしてゆき、成体になって繁殖に参加出来るのは数百分の一から千分の一ほどの少数だ。
彼らが生き残るための道のりは過酷だが、それは宿命であり重要な役目でもある。
食物連鎖の中間に位置して、捕食されたり捕食したりすることで、生態系のバランスを保つ役割を担っているからだ。
自然や生態系について考えると、人間の僕よりヒキガエルのほうがよっぽど役に立っている…生きていても死んでしまっても。。。
産卵の様子を届けて ヒキガエル産卵祭 は一段落。また後日、元気なオタマジャクシの姿を見せたいと思います。では、その時に…。
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東京都あきる野市の横沢入は、都に指定された「里山保全地域」。
湿地が広がり谷戸には棚田がある、清らかな湧き水が流れる場所だ。
この里山には数多くの生き物が棲み、日本本土に生息するヘビの全種類が見られる。
また、トウキョウサンショウウオや何種類かのカエルの繁殖地でもあり、
それは、沢山の小動物が生きられる豊かな環境が残されていることを意味する。
アカガエルの産卵が気になっていたが、僕は冬眠が長引き思うように動けなかった。
ヒキガエルの観察や撮影と同時進行する余裕が無くて、繁殖活動は見られずに終了。
それでも確認したかったので3月13日に足を運んでみた。
↑里山にある谷戸。奥まで棚田が続いている。
現地に着いて、湿地と田んぼを一つずつ見回りながら歩く。
もうすでに相当な数のオタマジャクシが泳ぎ回っている一方で、そこかしこに卵塊が。
そのほとんどが産卵から日数を経ていたが、まだ新しいものが数個あった。
せめて一週間早く来ていたら、抱接や産卵の場面に立ち会えたかも知れない。
↑卵の中で胚の成長が進むアカガエルの卵塊。
カエルが卵からオタマジャクシになる前には 胚 という段階がある。
卵の中で胚になり、外に出てからも何日間かは胚の状態で過ごす。
↑外に出る寸前まで大きくなった胚。卵の中で時折りクネクネと動く。
↑今まさに出て来た胚。オタマジャクシとは形が全然違う。 ↑あと少しでオタマジャクシになる胚の集団。早生まれのオタマも見える。 口や内臓や肛門が出来上がるまでエサは食べず、お腹に残った卵黄の栄養で成長する。
エラが出来るまでは皮膚呼吸であまり動かないが、エラが伸びきると少しずつ泳ぎ出す。
外側にあったエラが体内に隠れる頃には、エサを食べて泳ぎ回るようになる。
そうなれば、もう立派なオタマジャクシだ。
↑2cmほどのオタマジャクシ。小さい画の中に小さな生と死が写った。
↑つぶらな瞳には癒し効果を感じる。健やかに育ってほしい。
豊かな環境が保たれているこの里山で、トウキョウサンショウウオやカエルの成体が、
特定外来生物のアライグマによる大きな捕食被害を受けている。
捕獲が行われ被害は減りつつあるが、外の地域から入って来る限り油断は出来ない。
その他の移入種に対しても、在来の生き物に明らかな影響を与えるものについては、
積極的に捕獲駆除を行う方針との事。
当然ながら、動植物の持ち込みや採集は禁止されている。
守る自信が無い人は訪れるべきでない場所だ。
せめて限定された地域では、本来の姿の自然と人間の共生を目指したい。
アカガエルのオタマたちの成長ぶりと、冬眠から目覚めてそろそろ繁殖期を迎える、
シュレーゲルアオガエルの様子を観察したいので、また近日中に行くつもりです。
どうぞお楽しみに。。。
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ヒキガエルの繁殖活動には面白い場面がいろいろある。
その中でも多数のオスたちがメスを巡って争う カエル合戦(ガマ合戦) は、
図体が大きいことも相まって迫力満点で見応えがあり、他のカエルと一味違う。
メス1匹に10匹位のオスが群がるのは珍しい事ではなく、とにかく競争が激しい。
一旦始まると、しばらくは収拾がつかない感じで入り乱れる。
やがて諦めたオスが離れていくと、メスを中心にオスが固まった団子のようになる。
それを僕は カエル団子(ガマ団子) と呼ぶ。
ガマ団子が出来上がると、グルグルと向きを変えながら水面を移動する。
長ければ30分以上もその状態が続くので、メスは苦しい時を過ごす事に…。
中心にいるメスは、強く抱き締められたまま水中にいる時間が長くなり、
息継ぎが出来なくて死んでしまう場合もある。文字通り命懸けだ。
そこには見ていて面白いというだけではないドラマがある。
今まで何度か死んでしまったメスを目撃したが、幸い今年は大丈夫だった。
この池はそれなりに大きいから、熱いガマ合戦が繰り広げられる一方で、
戦いに疲れたオスが休憩所？に集まって、ボーッとしていたりする。
仕事に疲れたサラリーマンが一服する光景とそっくりではないだろうか。
やはり戦士にも休息が必要なんだね。
ただ休んでいるだけなら普通なのだが、ちょっと暗いオーラを漂わせる1匹を見つけた。
やさぐれた感じでたむろするオスの中で、岩に顔面を押し付け外界を拒絶するかのよう…
まさかヒキガエルが悩むなんて有り得ないとは思うが、苦悩する姿に見えてしまう。
心が折れてしまったのか？と心配になるのは気にしすぎか。。。
困難が多いだろうが挫けないでほしい…(お前もな 笑)
そんなこんなで、合戦を勝ち抜いた多分優秀な遺伝子が、次世代へ受け継がれていく。
続きは vol.4で…。
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オスが出動して2〜3日経ってからメスが現れるのが普通だが、何故だろう。
抱接の相手が揃ってから出て行くほうが合理的だからに違いない。これは賢い習性だ。 池へ向かってメスが歩いていれば、待ち構えているオスに見つかる場合が多い。 道中で見つけられなくても、池まで来ればすぐさまモテモテ状態になる。 複数のオスとメスが同じ巣穴で冬眠している姿を観察した事があるので、
そうなると、巣穴近くでペアになってから池まで移動するかも知れない。 いずれにしろ、ペアになった後オスを背負って歩くメスは重労働だ。 池に着いてからは、寄って来るオスどもを追い払ったり カエル合戦 に巻き込まれたり…
何かと邪魔が入る中で産卵しなければならない。
そしてヒキガエルは産卵に長い時間が掛かるので、動き続けていては体力が持たない。
だから忙しい合間にはちゃんと休憩もしている。
毎年この池には沢山のヒキガエルが繁殖しに集まり、100匹近くを確認した事もある。
ここ数年は減少傾向だと感じていたが、今年はこれまで観察した中で最も少なかった。
周辺の整備や木の伐採などで、彼らが生息しにくい環境へと変わりつつある。
このまま先細りに数を減らしていく可能性が高いのでは…と心配してしまう。
それでも集まったヒキガエルたちが、寒さに負けず奮闘する光景には心躍るのだが。。。
この後いよいよ待ちに待った？合戦が始まりクライマックスへ。
続きは vol.3で…。
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