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今年もタゴガエルの繁殖活動を観察・撮影したので、何回かに分けてお送りします。
舞台は去年と同じ高尾山。国内ではもちろんのこと海外でもかなり有名になったらしい。
それというのも、ミシュランガイドで最高ランクの“三つ星”の観光地に選出されたからだ。
何と年間の登山者数は約260万人を超え、世界一の登山者数を誇るとの事。
そんな老若男女が訪れる名所に生息する、一般にはあまり知られていないタゴガエルの生態を伝えたい…との思いで四度山に入り、色々な場面を見ることが出来た。
3月20日午後、裏高尾の日影沢の渓流沿いから散策開始。
たまには裏から登ってみるか…何か面白い出会いがあるかも…と少し期待したが空振り。
途中数ヵ所でタゴガエルの鳴き声が聞こえたものの姿は見えない。
結局楽しく？登山しただけで、いつものルートを下りながらポイントを探す。
鳴き声が聞こえる場所の中から、姿を現しそうなポイントを選び腰を落ち着けた。
すでに日没間近で準備しながら夜になるのを待つ。
↑この岩盤の奥から鳴き声が聞こえて来る。中央の小さい洞穴に姿を見せてくれれば…。
ここでちょっとタゴガエルの説明を。。。
主に山地の林床、地方によっては低地の丘陵地帯に生息する。本州、四国、九州に分布。
ヤマアカガエルと似ているが咽喉から胸にかけて細かく黒い斑点が多数ある。
水掻きはあまり発達していない。成体の体長は30〜55mmで雌雄間に差がない。
鳴き声は グッグッグッ…ゴッゴッゴッ…。繁殖期は3〜5月頃。
小渓流の岩の隙間や地下を緩く流れる伏流水中などに、少数の大きな卵を産むという変わった繁殖習性を持つ。繁殖期の雄は体側の皮膚が弛んでいることが多い。
オタマジャクシは餌を食べなくても卵黄の栄養だけで変態して幼体になることができる。
タゴとは両生類学者 田子勝弥氏に献上して付けられた名前。発見されてから60年以上になるが一般にはあまり知られていない。
夜の帳が下りて人っ子一人居なくなると、山は野生生物が支配する本来の姿に…。
観光地高尾山と言えども例外ではなく、自分を包む空気感がガラリと変わるのが分かる。
やや冷え込んできて、早くタゴに会いたいなぁ…という想いが募る頃…
ひょっこり現れてくれた！
↑小さい洞穴から顔を出したタゴガエル。前肢の太さなどからオスに間違いない。
今年の初タゴガエル♪メスを待つオスだ。
夜で警戒心が薄れているのと繁殖期の大胆さから、目の前で撮影する僕にも動じない。
ちゃんと撮らなきゃ…という緊張と自然に笑みが浮かぶ嬉しさが入り混じる。
曇るレンズを拭いたり小休憩を入れたりしながらの撮影に、1時間以上付き合ってくれた。
そして訪れた別れの時(大げさ 笑)。。。
↑姿を隠す寸前の姿。撮らせてくれてありがとう。知らぬ間にサワガニも登場していた。
ヒラリと一瞬で身を翻し洞穴の奥へ。
もう出て来ないだろうな…と予感しつつ、名残惜しくてその場を離れる気になれない。
辺りに靄が立ち昇る幻想的な雰囲気の中でタゴガエルの鳴き声だけが響いていた。
この日は9時前に撤収して山を下り、改めて出直すことに決定。
次回以降の展開をお楽しみに…。
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アカガエル部屋♡
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東京都あきる野市の横沢入は、都に指定された「里山保全地域」。
湿地が広がり谷戸には棚田がある、清らかな湧き水が流れる場所だ。
この里山には数多くの生き物が棲み、日本本土に生息するヘビの全種類が見られる。
また、トウキョウサンショウウオや何種類かのカエルの繁殖地でもあり、
それは、沢山の小動物が生きられる豊かな環境が残されていることを意味する。
アカガエルの産卵が気になっていたが、僕は冬眠が長引き思うように動けなかった。
ヒキガエルの観察や撮影と同時進行する余裕が無くて、繁殖活動は見られずに終了。
それでも確認したかったので3月13日に足を運んでみた。
↑里山にある谷戸。奥まで棚田が続いている。
現地に着いて、湿地と田んぼを一つずつ見回りながら歩く。
もうすでに相当な数のオタマジャクシが泳ぎ回っている一方で、そこかしこに卵塊が。
そのほとんどが産卵から日数を経ていたが、まだ新しいものが数個あった。
せめて一週間早く来ていたら、抱接や産卵の場面に立ち会えたかも知れない。
↑卵の中で胚の成長が進むアカガエルの卵塊。
カエルが卵からオタマジャクシになる前には 胚 という段階がある。
卵の中で胚になり、外に出てからも何日間かは胚の状態で過ごす。
↑外に出る寸前まで大きくなった胚。卵の中で時折りクネクネと動く。
↑今まさに出て来た胚。オタマジャクシとは形が全然違う。 ↑あと少しでオタマジャクシになる胚の集団。早生まれのオタマも見える。 口や内臓や肛門が出来上がるまでエサは食べず、お腹に残った卵黄の栄養で成長する。
エラが出来るまでは皮膚呼吸であまり動かないが、エラが伸びきると少しずつ泳ぎ出す。
外側にあったエラが体内に隠れる頃には、エサを食べて泳ぎ回るようになる。
そうなれば、もう立派なオタマジャクシだ。
↑2cmほどのオタマジャクシ。小さい画の中に小さな生と死が写った。
↑つぶらな瞳には癒し効果を感じる。健やかに育ってほしい。
豊かな環境が保たれているこの里山で、トウキョウサンショウウオやカエルの成体が、
特定外来生物のアライグマによる大きな捕食被害を受けている。
捕獲が行われ被害は減りつつあるが、外の地域から入って来る限り油断は出来ない。
その他の移入種に対しても、在来の生き物に明らかな影響を与えるものについては、
積極的に捕獲駆除を行う方針との事。
当然ながら、動植物の持ち込みや採集は禁止されている。
守る自信が無い人は訪れるべきでない場所だ。
せめて限定された地域では、本来の姿の自然と人間の共生を目指したい。
アカガエルのオタマたちの成長ぶりと、冬眠から目覚めてそろそろ繁殖期を迎える、
シュレーゲルアオガエルの様子を観察したいので、また近日中に行くつもりです。
どうぞお楽しみに。。。
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さてと…あまりにも今更なのですが、中途半端になっていた vol.2 の続きを…。
時間切れで山を下りた翌日の午後、再び同じポイントへと足を運んでみた。
まだ何か見られるに違いない…という思いと、カエルには多少しつこい性格なので(笑)
その場に馴染みながら観察していると、足下の方から動くものが近づいて来る。
おっ、タゴガエルだ。
産卵を終えたメス。オスに比べて前肢が細い。お腹がへこんでいる。
産卵が終わって、メスが岩の隙間から出て来たようだ。
心なしか動きがゆっくりしているような…疲れているのだろう。
やがて森の中へと帰って行った。お疲れさま〜(Θ‥Θ)ﾉ
さらに撮影を続けていると、ひょっこりお客さんが現れた。
ん？サワガニじゃん。
サワガニは岩の隙間で冬眠することがあるから、目覚めたらタゴガエルがいたのかも。
ちょっとウロウロしていたが、タゴたちが陣取っているので引っ込んでしまった。
触れ合うほど近づいても全く動じないタゴは、さすがというか何というか。。。
実は前日から撮りたい場面があって粘っていたのだが、
とうとうその時が訪れた。
卵とタゴガエル♪
まるで卵塊を見守っているみたいだ。このタイミングはわずかな時間しかなかった。
この卵塊があることは分かっていたが、いい構図で収まる瞬間がなかった。
やっとこさ撮ることができて、ちょっとしたご褒美を貰えた気持ちになった。
見ての通りタゴガエルの卵は体に比べて大きく、一度に産む数は少ない。
オタマジャクシがカエルに変態するまで卵黄の栄養だけで成長し、
天敵に狙われにくい場所に産卵する習性からだろう。
ヒキガエルとは対照的な作戦で子孫を残して来たのが興味深い。
この日は３時間ほどで山を下りたが、できればずっとここに居たかった(笑)
今年も観察と撮影をしたので後日UPしたいと思う。
では皆さん、またお会いしましょう。。。
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タゴガエルが繁殖活動をしている場所を見つけ、腰を落ち着けることにした。
足場の悪さに苦労しながら、あちこちの岩の隙間の様子を交互に覗いて廻る。
無理な体勢に疲れて、しゃがんで一休みしていると何かが視界に入って来た…
単独のタゴガエルだ。
近くを通りかかったメス。警戒心が薄れているのだろうか。オスに比べて前肢が細い。
あまり警戒はしていないようだが、思うような角度から撮ることができない。
取りあえずという感じでシャッターを切っている間にも移動して行く。
追いかけてみると、どうやらメスは岩の隙間へと向かっているらしい。
もう１枚撮りたい。
産卵するために岩の隙間へと入って行くメス。奥ではオスが待ち構えている。
産卵場所へ入る姿を何とか撮影することができた。タイミングが良かったな。
渓流の岩の隙間や、地下の伏流水の中に卵を産む習性を持つタゴガエル。
普段暮らしている森のどこからか、毎年ここへやって来るに違いない。
さらに１時間ほど観察と撮影を続けていると、また近寄って来る可愛い影が…
抱接しているペアだ！
抱接したまま移動するペア。オスの皮膚がたるむのがタゴガエルの特徴の一つ。
少し粘ったために、タゴガエルが集まるタイミングに居合わせることができた。
もしかすると、この近辺の繁殖活動のメッカに陣取っているのかも知れない。
抱接ペアの行方を追うと、さっきのメスが入って行ったのとは別の岩の隙間へ…
しっかり卵を産んでね〜。
産卵場所へ入る抱接ペアの後ろ姿。卵が産み落とされるのは何時間後なのか。
心の中で応援しながら、後ろ姿というか後ろ肢をかろうじて撮影した。
タゴガエルは生息域が限られていて産卵場所が特殊なため、謎の多いカエル。
生態の詳しい研究も、まだまだこれからという部分が残っているとの事だ。 もっと色々な場面が見たい。
疲労で痛み出した体を騙しつつ、引き続き何ヵ所かを巡回しながら観察する。
岩の隙間の奥の方では、カエル合戦(タゴ合戦？)のような動きが時折り見られる。
でも…上手く撮れない。
門番のようにこちらを見つめるオス。その後ろでは何匹もが動き回る。
しつこく撮り続けて、どうにかこうにかそれらしい場面を収められた。
だが、何だかんだで４時間近くが経過し、遂に体が悲鳴を上げ始めた。
この後に予定が入っていたこともあり、残念ながら一旦引き揚げることに。
しかし、せっかく見つけた良い場所。これで終わりになるわけではない。
続きは vol.３で…。
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繁殖期のタゴガエルの姿を観察・撮影したくて、高尾山へ足を運んでみた。
とはいえタゴガエルは伏流水に産卵するので、見つけられるとは限らない。
日頃の行いを思い返しつつ、運を天に任せて渓流沿いの登山道を登って行く。
清らかな山の空気に自分が馴染んで来たように感じる頃、近くで聞こえる…
グッグッグッ…ゴッゴッゴッ…
という独特のくぐもった鳴き声が。
どこだー。
上の方の苔が生えた岩場の辺りからタゴガエルの鳴き声が…。
どうやら斜面の上の方から聞こえて来るのは間違いなさそう。
ムムム…どうするか。 ちょっと危なっかしい場所だよなー。転げ落ちるのは嫌だし…。
約１分じっくり悩んだが…
よし、行くぞー！
とにかく足場が心許ない。
手を使ってよじ登り鳴き声に近づいて行く。
ここだ！
こういう湧き水がある岩の隙間にタゴガエルは産卵する。
岩の隙間から聞こえる鳴き声。ライトで照らして覗き込むと…
見ーつけた！
鳴くタゴガエルのオス。狭い所に隠れるように何匹もいる。 複数のオスたちがメスを待ち構えているではないか。
テンション急上昇！
相当撮影しにくいのだが、そんな事は言っていられない。気合いを入れる。
何とかオスたちの姿を撮りつつ、あちこちから聞こえる鳴き声が気になる。
何ヵ所かある岩の隙間や岩の下から、ひっきりなしに鳴き声が…。
滑らないように注意しながら別の隙間を覗くと…
抱接中のペアがいる！
抱接しているタゴガエルのペア。この狭さでも上手く事が運べるのだなあ。。
岩の隙間が数ｃｍしかないので試行錯誤しながら頑張って撮る。
もっと撮影しやすい場所があるかも知れないが、自然と生き物が相手だ。 何よりもタイミングが命なのは身に染みて分かっている。
さらに他の隙間を探してみると…
もう一組発見！
鼻先しか見えないがオスが抱きついている。これから抱接の体勢になるのだろう。
ここまでわずか３０分間の出来事。かなりラッキーな気がする。
移動するという選択もあるわけだが、ここでしばらく粘ることに決めた。
そしてこの後、いくつかの場面に立ち会うことになる。
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