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今月２１日の試合を文句なしの勝利で飾った静岡・三津山ジムのホープ、宮城ユウヤ選手。
タイトル前哨戦を快心の出来で終えたということで、次はタイトル挑戦への可能性が高いです。
まだタイトル挑戦が正式決定していない中、少し気が早いかもしれませんが、
“宮城ユウヤ、タイトル初挑戦までの軌跡”と題して、
僕がファンの目線から勝手にシリーズ化した記事にして行こうと思います。
２００１年１０月、プロデビュー戦で勝利を飾った宮城選手は、
『２００２年度スーパーバンタム級中日本新人王トーナメント』にエントリー。
プロ２戦目であると同時に、新人王戦１回戦で、ベテランの矢吹敬選手と対戦。
圧倒的な手数で相手を防戦一方にし、実力差を見せつけての見事な１ラウンドTKO勝利を飾ります。
宮城選手にとって、新人王は最高の幕開けとなりました。
プロ３戦目、新人王２回戦の相手は、当時、中部地区で評判の高かった岩崎浩一選手。
宮城選手も同様に注目されていただけに、一部の関係者からは、「事実上の決勝戦」と言われました。
そんな中、宮城選手は、岩崎戦に向けて米国修行を行います。
新人王２回戦に進んだ選手を海外合宿に行かせるのだから、
所属ジムが宮城選手に大きな期待を抱いているのが分かります。
厳しい合宿を乗り越えて、逞しさを増した宮城選手は、いざ相手の地元、敵地・名古屋へ。
１ラウンドにダウンを奪い、優勝候補を相手に４ラウンド優位に試合を進めた宮城選手でしたが、
なんと、ジャッジ３人の採点は皆そろって『ドロー』、引き分けとなりました。
新人王特別ルールにより、“引き分け・勝者扱い”としてトーナメントを勝ち抜いたのは、
試合を優位に進めた宮城選手ではなく、相手の岩崎選手でした。
『地元有利のジャッジに泣かされた』と言ってもいい、悔しい経験を、
宮城選手は自身の地元・静岡のローカル番組でインタビューされたときに、こう答えました。
「悔しかったけど、倒せなかったから仕方ないです」
宮城選手にとってプロ初の屈辱も、笑顔で答え、その目は、もう先を見ていました。
岩崎戦から４ヶ月、復帰戦を勝利で飾った宮城選手は、
２度目の新人王戦出場を目指し、コンスタントに試合をこなしていきます。
ここは連戦連勝したものの、決してそれらは楽な試合ではありませんでした。
復帰戦から１ヵ月後に組まれた試合では、キャリア豊富な小西鉄也選手を相手に、
１ラウンドにダウンを奪われるピンチの中、２−１の判定勝ち。
その後、名古屋で長原寛之選手と対戦。
相手の頭から来るラフなボクシングに手こずり、２−０の判定勝ちと、苦戦を重ねました。
そして、とうとう２度目となる新人王戦、
『２００３年度スーパーバンタム級中日本新人王トーナメント』にエントリー。
「負けるなんて事は考えない。 勝つために練習している」
そう望んだトーナメント１回戦の相手は、キャリア豊富な、百々晃瑞選手。
スピード・テクニック、すべてで百々選手を上回り、終始ワンサイドの試合を展開。
４ラウンド、セコンドから 「勝負だ勝負！」 と、熱い渇を入れられると、
宮城選手の最大の武器であるボディからのスピードある連打が相手を捉えます。
右ストレートがクリーンヒットし、相手はたまらずダウン。 そのままテンカウント。
苦戦を重ねて、更に強くなった宮城選手が、好スタートを切りました。
２回戦も、名古屋で伊藤涼選手を圧倒し、３ラウンドTKOで順調に勝ち進みます。
そして中日本新人王決勝、青木友成選手と対戦します。
宮城選手がスピードと手数で上回る中、青木選手のストレートもヒット。
好試合が期待される展開の中、偶然のバッティングにより青木選手が出血。
ここで試合が終了し、引き分け。
新人王特別ルールで、負傷をしなかった宮城選手が勝者扱いとなり、
お互い不完全燃焼の中、『中日本新人王』を獲得しました。
西軍代表決定戦。
中日本新人王と、西部新人王が対戦し、勝ったほうが全日本新人王へ勝ち進む、かなり重要な一戦。
ここで西軍代表を勝ち取り、全日本新人王決勝で、東日本新人王と対戦し、
勝てば、全日本新人王獲得、プラス、日本ランキングに名を連ねることが出来、
それはつまり、日本タイトル挑戦権を得ることになります。
その為の重要な一戦で、西部新人王の結城健一選手と対戦。
序盤はスピードとリーチで上回る宮城選手がペースを握ります。
２ラウンド終盤には、ロープに詰めた結城選手に、かなりの連打を浴びせ、ここまでは勝ちムード。
が、しかし、３ラウンド、試合功者の結城選手が、左の差し合いで上回るようになり、
宮城選手、右目蓋が腫れ、鼻血も出始めます。
４ラウンドには、右の相打ちの際、一瞬早かった結城選手のオーバーハンドがカウンターとなり、
ここで痛恨のダウンを喫してしまいます。
残り２ラウンド、必死に手を出し倒しに行くも捉えきれず、試合終了のゴング。。
ジャッジは３人とも結城選手を支持し、宮城選手、この試合で初黒星を喫します…。
敗戦後の控え室で放心状態だったという宮城選手。
しかし、応援に駆けつけた地元の応援団に、帰り際、
「次も頑張りますので、応援よろしくお願いします」 と、力強く再起表明。
２度の新人王戦は、どちらも途中で敗退しましたが、
負けた悔しさを乗り越えたここから、宮城ユウヤ選手の本当のボクシングロードが始まったのです。
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