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東海道新幹線が開通して５０周年を迎えますが、この５００系新幹線は
JR西日本の車両なのか第41回（1998年）ブルーリボン賞、受賞。
1996年には通産省のグッドデザイン賞選定を受けるなど、日本を代表する
新幹線車両にも関わらず、まるで、無かったような扱いをされているのが
残念であります。
５００系新幹線は、山陽新幹線の航空機に対する競争力強化の一環とし
て、より一層の高速化を目指し、320km/h対応として設計・計画され、
１９９６年から16両編成9本合計144両が製造されました。
当初は山陽新幹線区間限定で「のぞみ」運用を中心として運転を開始し、
その後東海道新幹線での営業運転を開始、後続系列である７００系の
最高速度が285km/hと低く抑えられたこともあり、「のぞみ」の中でも特に
速達性を重視した運用についていました。
つまり、東海道山陽新幹線のスターだったわけです。
山陽新幹線区間での営業最高速度は300km/hを実現し、新大阪から
博多間を最短2時間17分で走りぬける俊足。
高速化に伴う騒音、トンネル微気圧波対策のため、非常に長い前頭部
形状と円形に近い断面型を持ち、まるで、地上を走る飛行機のようで子供
たちの憧れの新幹線として大活躍!
しかし、この特異なデザインのため、運転台直後の乗降ドアがないことを
はじめ、車両と客用扉の配置や車両ごとの定員が異なるなど他系列と
共通使用できないという運用上の問題や、騒音対策として客室断面積を
小さくしたため内壁が大きく内側に傾いており窓側座席の居住性に問題が
あり、おまけに徹底して高速性能を追求したために、製造コストが問題と
なり、2007年に最高速度300km/hの高速性能と居住性の両立を目指した
後継車両としてN７００系が営業運転を開始、同系の増備により500系は
2010年2月28日に定期「のぞみ」運用から離脱し、東京駅への乗り入れが
終了しました。
そんな、懐かしい、東京駅に到着する５００系新幹線の画像をアップしまし
た。
当時のカメラではこの丸い車体がAFで捉えにくかった事もあり、またもや
ピントの甘い画像ですみません！（AFでは無く私のカメラワークに問題あ
りですね！）
さて、「のぞみ」運用から離れた５００系は、量産先行車のW1編成を除く
8編成（W2 - W9編成）が2008年から2010年にかけて8両のV編成に改造
され、山陽新幹線の「こだま」に転用され、2014年7月にはプラレールとの
コラボレーションにより、1編成の1号車の座席をすべて撤去し、プラレール
の世界を表現した空間を持つ「プラレールカー」に改装され、ますます子供
たちの人気車両として活躍しています。
ちなみに、このプラレールカーは、新大阪 - 博多間を通して運転する
「こだま」730・741号に限定運用され、2015年3月までの運転を予定してい
ます。
プラレールカーは自由席扱いのため、乗車券+自由席特急券のみで利用
できます。
さすが、JR西日本！
東海道新幹線にも、このような遊び心を持った列車を走らせて欲しいです
が、無理ですかね！
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2014年10月08日
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