クロ物語 ( 犬 ) - 犬との生活

昨日、フジテレビの「奇跡体験！アンビリバボー」で、
ある犬の物語をやっていました。

「クロ物語」

仔仔ママ、涙が・・・

1945年、第二次世界大戦の敗戦を受け、
旧満州にいた約60万人の日本人がソ連軍によって極寒の地に連行され、
長年強制労働を課せられた。
いわゆるシベリア抑留である。
環境は劣悪で、寒さ、疲労、栄養不足で常に多くの病人が発生し、
多くの日本人の命が奪われた。
抑留中に死亡した日本人は約6万人と言われている。

ハバロフスク収容所・第三分所。
山田正治たちは死んだ仲間を見送りながら、
早く日本に帰りたいと思いながら10年が経っていた。

そんなある日、
河田市郎が工場の外で生まれて間もない一匹のメスの子犬を見つけた。
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地元のロシア人が捨てたのだろうか。
こんな所では凍え死んでしまうと思った河田は、
子犬を見捨てておけなかった。
抱きかかえると唯一暖の取れる工場の控え室に連れて行って暖めた。
仲間の一人、琴坂旭が食べ物を持っていたらあげようとみんなに声をかけると、
一人が毎日一枚しか配られない黒パンをためらいなく差し出した。
子犬はよほど空腹だったのか、
黒パンを美味しそうに食べた。
だが、この子犬をどうしようかみんなは悩んだ。
井上平夫は、収容所に連れて帰るにしてもソ連兵の目をごまかすのは難しいと口にした。
工場の出入口では、身体検査が行われていたのだ。
だが、山田の機転で看守の目をかいくぐり子犬は収容所に連れてくることができ、
「クロ」と名付けられ秘かに飼われることになった。

ある日、部屋の検査が行われてクロがソ連兵に見つかってしまい、
拾った場所に戻すよう命じられ、
遠く離れた工場まで戻さざるを得なくなったことがあった。
河田たちはクロが凍え死んでしまうととても心を痛めたのだが、
しばらくすると5kmも離れた収容所までクロは戻ってきた。
その後もクロは何度かソ連兵に見つかっては連れ出されたものの、
隙を見ては日本人の元に戻ってきた。
そして根負けしたソ連兵は、
クロを黙認するようになったのだ。

翌年の1956年、
大きくなったクロの日課は毎朝作業に行く時に集合場所で日本人を見送り、
帰りには出迎えることだった。一日の辛い労働から解放された収容者たちの誰もが、
クロの姿に心を癒された。
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抑留生活も10年になり、
工場が休みの日は野球が許されるようになった。
野球といっても、
使えるのは丸太の棒と布を丸めて糸で巻いたお手製のボールだった。
しかも大きな当たりでボールが鉄条網を越えてしまうと、
見張りの兵が銃を向けていて外に取りに出ることはできない。
そんな時はクロがボールを取ってきてくれた。
ためらいもなくかいくぐる子犬には、
さすがのソ連兵も発砲などしない。
クロが参加するこの野球は、
いつしか「クロ野球」と呼ばれるようになった。

ある晩みんなが寝静まった頃、
クロがしきりにうなり声をあげた。
明らかにいつもと様子が違い、
ドアをあけるとクロは一目散に駆け出した。
後をつけると、作業済みの麻袋が保管される建物で火があがり、
大火事になってもおかしくない状況だった。
クロがいち早く匂いを察知して教えてくれたおかげで大惨事は免れ、
初期での消火活動によって多くの日本人だけでなく本部で寝ていたロシア人の命もクロは救った。

そんな彼らの運命は、またも時代に翻弄される。
1956年10月19日、それまで決裂していた日ソ会談が進展し、
共同宣言により戦争状態が集結、すべての抑留者に帰国への道が開かれた。
念願の帰国が叶うことになりこの上ない喜びを感じながらも、
彼らはクロがどうなるのか気がかりだった。
河田たちは帰国を祝う食事会で出されたご馳走をクロにあげたのだが、
なぜか口にしなかった。
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別れをわかっているのではないかと思い、
「心配するな、見捨てないから」「一緒に日本に帰ろうな」と話しかけると、
クロはやっと食べ始めた。

1956年12月23日、ナホトカ港の岸壁には日本への帰還者を運ぶ「興安丸」が横付けされていた。
しかし、クロを船に連れて乗せようとすると、
ソ連側の担当官は頑に拒否した。
言い合いを聞きつけて興安丸の船長、玉有勇がやってきた。
山田は、どんな時も支えてくれて火事からも救ってくれたこの大恩ある犬を
置き去りにして行ったら信義に反する、と伝えた。
元海軍少佐の玉有は、
戦後2万人もの引揚者を運び、
その苦労をよく知っていた。
しかし、「法律を曲げることはできません。
これ以上騒ぎになると憲兵もかけつけ、
あなた達の帰国も危うくなります」と告げ、
彼らはそれ以上逆らうことはできなくなってしまった。
クロは再び無宿の犬となってしまった。
翌朝の出航を前に、
山田、河田、井上の３人はいつまでも寝付けずにいた。
翌朝、ついに出航の時が来た。
地獄の日々を過ごしたこの地ともお別れ、
帰還者の多くが甲板に出ていた。
３人も甲板から港を見ると、
積もった雪を蹴散らし昨日別れたクロが船に向かって走って来るのが見えた。
河田がありったけの声で「元気でな！誰かに可愛がってもらうんだぞ」と涙ながらに叫ぶと、
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次の瞬間、クロは氷の海に飛び込んだ。
必死に「クロ！戻れ！」と叫んでも岸に戻ろうとしない。
船は速度を上げ、クロの姿は波間に見え隠れし始めた。
河田は海に飛び込もうとした。
仲間が止めようとすると、
命ある限り船に向かってこようとするクロを見捨てるわけにはいかないと泣き叫んだ。
その姿を見た人が、
犬が船に向かって泳いでいることを急いで玉有に伝えに行った。
ソ連の許可なく船を停止することはできない。
しかし、必死に犬の話をしていた日本人の言葉を思い返した玉有は船を止め、
ただちに犬を救助するように伝えた。
実は玉有は昨日から犬の乗船許可を得るために日本との連絡を試みていたが、
交信できないまま出航の時を迎えていたのだ。
戦争で仲間や部下を失い、
戦後は多くの抑留者の帰還に立ち会ってきた玉有。
仲間と生きて祖国に帰る喜びを誰よりも知っていたのだ。
縄梯子が降ろされ、河田が船から降りた。
そして、沈みかけていたクロが最後の力を振り絞り氷の上に這い上がり、
河田のもとにたどり着いたのだ。
井上さんはその時のことを思い出す。
放っておいたら死んでしまうことはわかっており、
みんな泣きながら「岸に帰れ、帰れ」と叫んでいた。
クロは船を見上げながら「早く来てください」と言っているようだったという。
そして抱きかかえられて船に上がると、
皆の周りを嬉しそうに飛び回っていたというクロ。

1956年12月26日未明、
帰還者1025名、犬一頭を乗せた興安丸は舞鶴港に到着した。
寄港した当日、
クロは氷海に飛び込んだ忠犬として新聞に大きく取り上げられすでにヒーローとなっていた。

舞鶴港の検疫所。

検疫が済めばクロも晴れて日本に入国することができるが、
まだ3人のうちの誰が飼うか決めかねていた。
一方クロは、検疫のためにしばらく留まらなければならなかった。
しかし10数年振りに日本に戻った三人はまさに着の身着のままで、
クロの世話をできる状態ではなかった。
仕事もなく、自分たちが食べられるかもわからない状況が、
クロにとって幸せとは思えなかった。
三人は、クロは人気者でもう孤独ではないこと、
そして何よりクロの幸せを考え、
別れを決めた。
幸い、舞鶴市議会議員をしていた長木寅市氏が飼い主として名乗りを挙げてくれた。
三人がそれぞれの故郷に旅立つ日、
長木氏は大切にするから安心するようにとクロと一緒に見送った。
帰還後の生活に必死だった彼らがその後、
クロと会う機会は訪れなかった。

一方クロは、長木氏のもとで幸せに暮らしたという。
クロは長木家にいた雄犬メルと結婚し、
翌年可愛い子犬「クマ」を出産した。
クマには引き取り手が殺到したが、
長木氏は愛犬の命の恩人である玉有船長にお礼の気持ちを込めて子犬を預けた。
玉有船長は32年前に他界されたが、
ご子息の正明さんにクマの話を伺えた。
散歩に行った思い出もあるが、
大人しい犬だったという。
そしてもう一つ、船長の元に届いたものが帰還者の一人、
山田正治さんが記した「クロ物語」だった。
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