とってもお茶目な、キリンという動物のお話。 ( 生物学 ) - 足はおそいがフットワークは軽いよ

　
　
この世には　『世間的にはいまさら何？だけど、個人的にはエポックメーキングな出会いと発見』　がまだまだころがってようです。

別の言い方をするとただ私が無知で無関心だっただけなんですがｗ、最近私はある愛すべき存在を再発見するに至りました。

それが、この『キリン』という動物です。

子供の好きな動物ランキングで「ぞうさん」等と同じく必ず名前があがるキリンさん。勿論私も知っていましたが、これまで特別注目した事はありませんでした。

しかし、ある方から聞いたキリンはどうやら面白いらしいという話がきっかけでネットでキリンに関する情報を漁るうち、私のキリン観が一変していきました。最近は「ひょっとして、こんな魅力的な動物はいないのではないか？」とさえ思うようになってきました。

いかにも草食系を思わせる優しい眼差し。
なおかつ、見ていて何故か頬が緩んでしまう完全天然系のユーモラスな表情。


わが子を慈しむ強い母性愛が写真からもにじみ出ています。


この美しい親子の姿。なんというピースフルかつ愛に溢れた動物でしょうか。
もうこれで完全にノックアウトされちゃいました。

という訳で、キリンについて少し突っ込んで調べてみる事にしました。
　
　

１．キリン概要

wikipediaより。

・概要：
　キリン（英名:Giraffe）は鯨偶蹄目キリン科に属する動物。 
・もっとも背が高い動物であり、体にくらべ際立って長い首をもつ。 
・アフリカ中部以南のサバンナや疎林に住む。
・種小名 camelopardalis はラテン語で「ヒョウ柄のラクダ」を意味する。
・現代中国語ではキリンを「長頸鹿」と呼んでいる。

２．キリンと日本

日本名「キリン」は１５世紀の中国の故事に由来します。

明王朝時代の武将、鄭和（ていわ）が1419年、アフリカからライオン、ヒョウ、ダチョウなどと共にキリンを中国に持ち帰った際伝説の動物『麒麟』として皇帝に献上しました。これはアフリカのソマリ語で『首の長い草食動物』を意味する『ゲリ』が、『麒麟』の音に似ていたからです。

鄭和がアフリカ東海岸からキリンを連れ帰った際の様子。

一方、日本との出会いはかなり新しく、キリンが日本に初めてやって来たのは1907年3月15日のことです。（※）

『キリン』の名称は、当時の動物学者石川千代松が鄭和の故事にちなんで命名したものです。最初のキリンはドイツの動物園から上野動物園に持ち込まれたもので、この２頭は残念ながら翌年に死亡。1933年に再び輸入された２頭により日本での繁殖が成功したそうです。

※　ちなみに1870年にアメリカ人が日本で初めて大衆向けのビール会社として起業した「スプリング・バレー・ブルワリー」が幾多の変遷を経た後、三菱財閥傘下の「麒麟麦酒」として再出発したのも同じ1907年の事です。ではキリン到来が社名命名の由来なのかというと、寧ろキリンビールの社名変更の方がキリンの日本到着より一ヶ月はやい2月23日で、もしかすると偶然の一致なのかも知れません。

３．キリンの特徴

地球いちばんののっぽさん。

・オスの体高は平均５．３ｍ。これは中生代の翼竜＝プテロサウルスを四つん這いで立たせたのと同じくらい。
・人間の男性を仮に１．８ｍだとすると、キリンは約３倍の高さです。

人間とキリンの比較。中国雑技団のように人間を３段重ねするとほぼ同じ目線になります。


キリンとガンダムの比較。キリンを中国雑技団で調教し、３段重ねアクロバットに成功したならば、キリンはガンダムにほぼ匹敵する高さに達します。

意外に重いんです。

・体重は１トンを越す場合もあります。華奢に見えるのは首と手足が長いからで、基本的にでかいのです。
・記録されている中には高さ５．８７ｍ、重さ２トンの巨大なキリンもいたそうです。

意外と速いんです。

・ゆっくり動くイメージですが、意外と足は速く、時速５０ｋｍ程度で走ります。
・ただし、加速度はイマイチで立ち上がりはゆっくり目。

お首が長いんです。

・頚骨の数は７個で、他のほ乳類と同じ。
・長いお首は隆々とした筋肉で支えられており首の重さだけでなんと２２５ｋｇ！天敵のライオンはオスでも体重１５０～２６０ｋｇですから、首だけでライオン一頭分なのです。

地球いちばんのスーパー高血圧。

・心臓から脳までの高低差は約２ｍ。この為動物の中でもっとも高い血圧で脳まで血流を押し上げます。
・血管には逆流防止の弁がついています。また、後頭部にある網目状の毛細血管が血圧の変化を吸収する為急に頭の上げ下げをしても立ちくらみはしません。

水を飲む時はこんな風に前足を広げて踏ん張ります。


おしっこの時は逆に後ろ足を広げます。

ほとんど寝ないのよ。

・睡眠時間は長くても１時間程度。
・なのに寿命も長く、３０年生きた例もあるそうです。睡眠の長さと寿命は関係ないんでしょうか？

寝るときはおしりを枕にします。


天敵のいない動物園では、こんな行儀の悪い寝方をする赤ちゃんも。

結構、強いんです。

・キリンの天敵はライオンなどですがライオンもキリンには迂闊に手を出せません。
・大人のキリンはその体重、筋力と長いリーチを生かした強烈なキックを持っていて、直撃するとライオンとて頭蓋骨を粉砕されたり背骨をへし折られたりします。（※）

首の筋肉もムキムキしています。

※　注意：　以下のリンクは残酷表現を含みますので、グロや残酷な写真ＮＧな方はクリックしないで下さい。キリンに頭をカチ割られたライオンの残骸の写真です。
Giraffe Kills Male lion with kick to the head

４．キリンの性格

神経質で臆病、でも好奇心旺盛。

・キリンはとても神経質で、動物園の飼育担当者に慣れて近寄ってくるまで２年もかかるそうです。
・ベテラン担当者であっても髪型や服装が変わると警戒するほど。
・そのくせ好奇心旺盛な面もあり、サファリパークなどでは車のアンテナやミラーを興味深深で舐めたり匂いをかいだり。

いかにも好奇心旺盛な表情です。

キリン同士の闘いは、身長と首の強さで決まる！

・発情期になると、オス達はメス獲得をめぐって勝負を繰り広げます。
・キリンの闘い方は『ネッキング』と呼ばれるもので、文字通り長く強靭な筋力を持つ首をムチのようにしならせ、相手に叩きつけるという独特の方法です。

ネッキングの動画。ばこーん！すぱこーん！！と凄く痛そうな音です。声だけ登場の日本人や欧米人の驚きようが笑えます。それにしても、こんな頭ぶん回してよく失神しないな～。

・この他、キリンは自分の背よりも高い相手と競う傾向があるそうです。
・この性質を利用して、動物園などで頑固なキリンに言う事を聞かせる為に、飼育係は頭を模した袋を先端につけた物干竿を使ったりするそうです。駄々をこねると物干竿を高くかかげ、コラ貴様、俺がボスだ！言うことをきかんかい！！とやるわけです。
　
　

　
いかがでしたか？