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その５）
そして、時がきた。
ユージンと５騎の戦士が台地に姿を現した。
そして城の正門に向かって静かに進んでいく。
衛兵はまだ異常に気づいていない。
そして、騎馬の戦士のあとに台地から次々と親衛隊が姿を現した。
その時、衛兵は黒くうごめく大群が城に向かいつつあることを察知、
動きが急変し、櫓の鐘を打ち鳴らした。
「ジャーン、ジャーン」という金属音が要塞に響き渡った。
「行けー！！」
大将となったユージンが背中の剣を抜刀し大号令を発した。
剣は青白く閃光を発して輝き、辺り一帯を照らしだした。
くっきりと城が浮かび上がる。
それをめがけてキジ軍親衛隊は大音声と共に正門めがけていっせいに駆け出した。
「ウォー！！」
その音は大地を揺るがした。
大将隊の５騎はすでに開錠していた門に達し、
鐘を打ち鳴らす衛兵を一人が弓を引き打ち落とした。
そして開錠されていた正門を押し開いた。
姿を見せていなかった衛兵が現れたが、鋭い弓矢が打ち込まれ
櫓からころげ落ちた。
キジ軍２００人は正門を突破して城内になだれ込んでいった。
次の城門から出てきた１０数人の山賊軍兵士が迎え撃ったが、
ユージンは彼らを蹴散らしてさらに中へと進む。。
その後に続くキジ軍は山賊兵士を圧倒し押しつぶした。
槍を持った衛兵が大将めがけて飛び掛ってきた。
次の瞬間、彼の剣はその敵を一撃でたたきつけた。
櫓のあちこちに篝火がつけられ、城内はやっとキジ軍の攻撃を知った。
宴会の大広間に、兵士が大声で叫びながら入ってきた。
「敵だ。城内にキジ軍が入ってきている。武具をつけよ！」
首領は跳ね起きると「第三の門を閉じよ」と命じ、その場から姿を消した。
広間は大騒ぎとなり、山賊達はうろたえた。
すぐに戦の仕度を始めるものもいたが半分以上の兵士は泥酔で
戦える状態ではない。。
広間にいた法如と５人は広間の召使などと同じように
恐れるような仕草をみせながら荷台の近くに
身を隠すようにして集まった。
宴会は大混乱となり踊り子や召使も広間の逃げ口を探して走り廻った。
彼らはこの様子を静かに伺っていた。
風悟空が様子をみながら荷台の仕掛けを素早く外すと
底板が開き、隠していた彼らの武器が荷台下に転げ落ちた。
四人がその周りを囲み、誰もそれを気づいていない。
その隙をみて、風悟空は自分の長刀を持ち、
そのまま牢獄への渡り廊下へと急いだ。
牢獄の前の番兵は攻撃を受け騒然とした城内の様子を知り
すでにうろたえていた。
風悟空がものすごい形相で近づくと、番兵は自ら鍵を投げ捨て
逃げていった。
風悟空はすばやく鍵を拾い上げ、鉄の格子扉を開錠した。
牢獄の中は、最初一体何が起きているのか様子を伺い
誰も出てこようとはしなかった。
風悟空は大声で、
「われ等はキジ国からの使者である。王の命令により
クマラジバ尊師と、捕虜に捕らわれておられる方々を
救いにまいった」と叫んだ。
「我についてこられよ。このまま裏門から場外へ出る」
と言うと、
牢獄の奥に固まって潜んでいた人達が一斉に
歓声を上げて姿を見せた。
「助かったぞ！」
そういって彼らは先を争った。
先に出てきた一人の男が「裏門の道を教える」といって、
風悟空の前に立ち道を案内した。
風悟空は、「女子と子供が先じゃ、あの男に続け！」と言って、
牢獄の前に残り、広間から山賊兵士が来ないか目を光らせた。
次々と裏門から捕虜となっていた村民が出てきた。
その中には、勿論ユージンの母も混じっていた。
静かだった裏門が騒然として人で溢れた。
裏門の外にはすでにキジ国の兵士１００騎が待機し、
脱出してきた女・子供を手際よく次々と馬に乗せ、城から離れた
谷間の安全な場所へと連れていった。
城の櫓に火が放たれ燃え始めていた。
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