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その７）
キジ国に親衛隊は凱旋した。
人々はクマラジバを救い出したユージンとその仲間達を英雄として迎えた。
熱狂的な歓迎で町は沸いた。
国師であったクマラジバを救ったこと、
救ったのがクマラジバの今は亡き恩師の息子であったこと、
不思議な縁（えにし）が人々の心を捕らえた。
王は彼らの勇気と功を称え、名誉と恩賞を与えた。
総大将として勝利したユージンには「キジ王親衛隊・隊長」の称号が、
そして仲間全員に副隊長の称号が与えられた。法如は盛夏国の官吏である
ことからキジ国の国賓として迎えられ、しばらくキジに留まることとなった。
ユージンはそのままキジに留まり家族で生活を望むこともできたが、
故郷の村に戻り村の再興を手伝いたいと王に伝えた。
トムやその他の仲間もキジ国に残りたければ仕官することが出来たが、
彼と共に村に戻ることを選んだ。
別の村からやってきたピーターだけは許婚が待つ村へと帰っていった。
山賊の捕虜として捕らえられていた村民の殆どは女・子供達であった。
多くのものが家を焼かれ、夫を殺されていた。
捕虜から救われても悲しい思いは表情に滲んでいた。
ユージンはそういう村人を気遣った。
不幸に耐え忍んで生きようとする庶民の心の味方になって
あげたい。。と彼は思っていた。
英雄気取りでいられるわけがない。
彼らが平凡に暮らせる世の中。。それが一番大切だ。
彼らと一緒にユージン達が故郷の村にむかって旅立ったのは、それから３日後であった。
ユージンは途中、キジ国入りした時、初めて泊めてもらった農家に立ち寄った。
すでに噂を聞いていたマルカとケレスが喜んで迎えてくれた。
二人は心づくしの料理で仲間達を祝った。
話を聞いた近くの農家の人達も多く集まった。
その夜はまるでお祭り騒ぎのような一夜となった。
なにも飾り気のない農家の人々。
そういう暖かなふれあいがユージンにとっては無上の宝に思えた。
特に立派な着物を着ているわけでもなく、
とくに贅沢な生活をしているわけでもない。
家族を愛し、一生懸命生きる人達の心と生命力に彼は一番の歓びを感じる。
剣を持ち、勇敢に戦うその姿から想像できない小市民的な自分自身を彼は
大切にしたいと思った。
マルカとケレス、そして二人の子供達。
ラニーとリチャードもすっかり彼らに懐いていた。
子犬たちも庭を彼らと跳ね回る。
すっかり家族のように家の中をかけまわる二人をみたマルカとケレスは、
「これからいつでも遊びにおいで」と言ってくれた。
二人はすっかりその気でいるようだ。
そんな二人をみながら、ユージンが母に語った。
「母上、マルカとケレスの祖先ははもともと西方の国から来た人達です。
金色の混ざった髪の毛をもち、肌の色も違います。」
「彼らは、この地方を開拓しながら、我々の知らない野菜を植え、育て、
種を蓄えてきました。僕たちの村で育てられるものがあれば一度種を
もらい試してみましょう」
前と変わらぬ息子の優しさと純朴さに母は、うなずきながら
「そうね。。」と言い、涙を流した。
そういう息子の心がたまらなく嬉しかった。
母を思い、いつも気遣ってくれる息子こそ彼女の生き甲斐と
なっていた。
しかし一方で、母は心に一途の不安を隠せなかった。
それは、これほどの名声を得、英雄となってしまった息子を
天下はそのままにしておかないだろうという懸念であった。
「夫と同じようにどこか遠くへ行ってしまうのでは。。。」
心配が少しずつ大きくなっていく。
「息子の名前は遠くは天竺に届いているかもしれぬ。
「また、東方の国々にも。。」
息子達をながめる母の胸にはそれが気がかりであった。
あの剣を持つことになってしまった息子が小さな村で
一生を過ごすとは到底無理に思えてならなかった。
ゴータマ仏陀と深く縁した剣は彼に一体どんな
使命をもたらしたのであろうか。。
彼女はそう考えていた。
彼女の脳裏に、かって夫の遺言を届けた使者が携えた一通の書状を
思い浮かんでいた。
それは明智の親友、シャリプートラ（舎利弗尊者）が書留めたもので
ゴータマの言葉を記録し認めたものであった。
それは、明智を含めた十人の弟子は僧侶とならず、民の中で生きていく
ことを使命とし、本懐とすべきことが書かれていた。
「そこに仏陀の真意あり。。」と
その第一の弟子が夫であった。夫はゴータマから剣を受け
息子がそれを引き継いた。
「なんという宿命であろうか」
そう母は思っていた。
どうしても、世の中が息子をほおってはおかないだろう。。
母はその日がくるのを覚悟しようと決めていた。
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