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「堀開き」ってなに？
海開きってのは、よくテレビで見るけど・・・・・
筑後川の下流域、平野のど真ん中にある、昔ガキ大将の住む「三潴町」には海がありません。
クリーク（堀）が縦横に張り巡らされている地方です。
夏になると、その堀が昔ガキ大将たちの泳ぎ場（遊び場）となります。
大人たちは、子供の安全を祈願するために７月の中旬に「堀開き」の儀式を行います。
この堀開きが終わると、いよいよ夏本番となります。
堀といっても水深は３メートルはあります。
そんな深いところでは小さい子供は泳げません。
ご心配なく、小さい子供も泳げるように、横５メートル、縦３メートル、深さ１メートルほどの板で作られた柵が設けられています。
泳げない子供は柵の中で、泳げる子供は柵の中でも、外でも泳ぎます。
泳ぎ場は、集落ごとに設けられています。
泳ぎ場といっても、柵の外は水深３メートルはありますから、子供たちだけで勝手に泳ぐわけにはいきません。
そこで、泳げる期間、時間帯が決められています。
その時間帯は大人が監視し、子供の安全を守るのです。
この地方の子供たちは、小学校にに入る前後には泳げるようになります。
泳ぎを教える方法は、めちゃくちゃに乱暴です。
顔を水に浸けれるようになると、ころあいを見て、大人が柵の外（水深３メートル）に放り投げます。
子供は必死にもがいて、水面に顔を出します。
それで泳げるようになるのです。
今思えば、なんてめちゃくちゃな教え方でしょう。
でも、それで水死した話は聞いたことがありません。
泳ぎが上達すると、お兄さんガキ大将たちの仲間に入れてもらえます。
本当に楽しい遊びの仲間に入れてもらえるのです。
泳ぎ場の柵の外の遊びで代表的なものは、宝探し、つかめ鬼（鬼ごっこ）があります。
宝探しは、こぶし大の石を柵の外へ放り投げます。
その石を誰が一番先に拾ってくるかを競うのです。
鬼ごっこ（つかめ鬼）という遊びは、２，３人の捕まえる側（鬼）と逃げる側が５，６人、逃げるほうは陸上でも、水中でもかまいません。
捕まれば柵の角のとまり木を基点に、柵の外へ手をつないでつながります。
逃げるほうは、捕まってつながれた仲間にタッチすれば、また開放されて逃げれるようになります。
潜りの達者なガキ大将は遠方からもぐって仲間の足にタッチするのです。
夏休み、毎日真っ黒に日焼けした子供達がこの泳ぎ場で遊ぶ姿が見られました。
そんな風景も、今はありません。
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2019
