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今は昔、筑後地方の麦の獲り入れが終わるのは５月下旬から６月上旬です。
当時の農家の屋根は“麦わら屋根（むっから屋根）”が大半、瓦屋根の家に住んでるのはお金持ちと決まっていました。
※むっから屋根・・・麦わら屋根がなまった、この地方の方言か？
当然僕ら昔ガキ大将たちも大半が“むっから屋根”の家に住んでいます。
麦の取り入れは、刈り取った麦わらを、直径１０センチほどに束ね、脱穀機にかけて、穂を落として収穫します。
残った麦わらはさらに数十束を集め、直径５０センチほどの大きな束にまとめます。
束ねた麦わらは乾燥して、“むっから屋根”の屋根裏部屋に保管します。
古くなった、“むっから屋根”の屋根換えに使うためです。
一部は煮炊き用の薪になります。
昔ガキ大将の子供の頃は炊飯器はありません。
筑後地方の農家の炊事場は土間にあります。広さは２０畳以上はあったと思います。
その土間に大きな釜戸がありました。
さすがにガキ大将の子供の頃にはモーターで地下水を汲み上げ蛇口から水がでていましたが、炊事場の土間に大きな井戸と手漕ぎのポンプがあったのを覚えています。
それでも、まだ、たくさんの麦わらが田んぼに残ります。
われら昔ガキ大将たちは、その残った麦わらの大きな束を集めて束ね、“麦わらいかだ”を作るのです。
“麦わらいかだ”の大きさは幅１．５メートル、長さ２メートル、縦１．２メートルくらいです。
新品の“麦わらいかだ”は相当の浮力があり、５．６人の子供が乗っても大丈夫です。
筑後地方は堀（クリーク）が縦横に走っています。
その堀に浮かべた“麦わらいかだ”は昔ガキ大将たちの大切な遊び場です。
堀はどこまでもつながっています。
堀は水は流れていませんが、縦横につながり、堀端には葦が茂り、柳があり、蓮の花が咲き、ホテイアオイの花が咲いています。
学校が終わると昔ガキ大将たちは、一目散に“麦わらいかだ”の船着場に集合です。
いざ、出発、まだ見ぬ未知らぬ堀を目指して竹ざおで漕ぎ出します。
途中難関は橋です。
橋と水面に隙間がないと“麦わらいかだ”が通過できません。
でも、大きな堀に架かる橋は大丈夫です。
今の大人なら、卒倒するような遊びです。
たかだか、小学校３、４年生が水深３メートルの堀でイカダ遊びをするのですから。
当時の筑後地方のガキ大将は小学校就学前にほとんどが泳げるようになります。
しかも、河童並み？です。
そんな豊かな堀も今はありません。
むろん、“麦わらいかだ”で遊ぶガキ大将たちの姿も・・・・・
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2019
