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普通の蓮根は何処でも手に入るポピュラーな食べ物です。
直径１０センチ以上の巨大蓮根も珍しくありません。
しかし、お味のほうは、大きいいのが良いのかというと、そうではないようです。
天然の蓮根を食べたことがありますか？
蓮根は蓮の地下茎です。
筑後地方の堀（クリーク）には、蓮根堀という蓮が自生しているところがあります。
ちょうどこの季節、７月、８月に可憐な花を咲かせます。
１０月になると、筑後地方では水落としといわれる、満々と湛えた堀（クリーク）の水を水門から川へ放流します。
稲作の水田を乾かし、獲り入れに備えるためです。
蓮根堀もつながっていますから、２、３メートル水位が下がります。
３月になりますと、蓮根堀の土手に蓮根の新芽が顔を出します。
堀の底にはまだ水深１メートルほど水が残っていますので、水のない土手から生える新芽を狙います。
この新芽を捜し出すのは、マツタケを探すのと同じくらい難しいのですが、そこはガキ大将、小さいときからお兄さんガキ大将に手ほどきを受けています。
あ、見っけ！
簡単に新芽を発見。
でも、それからが大変、蓮根は新芽から１メートル以上の深い土中にあるのですから。
新芽の茎を折らないように慎重に少しずつスコップや手で掘り下げます。
堀の土手は粘土質が多く、粘り気が多いので、掘り進めるにはかなりの労力がいります。
１メートルほど新芽の茎を伝って掘ると、蓮の地下茎、蓮根が出てきます。
ここでも掘り出すには、慎重にしなければなりません。
ちょっと力を入れて引っ張ると折れてしまうからです。
天然蓮根の大きさは、大きいもので直径３センチほどです。
節は２つか３つです。
形は小さいですが、その味は美々なるものがあります。
その味は天然の山芋に似ています。
茎を折って、引っ張ると、どこまでも粘々の糸筋が切れません。
あのころ、夢中で掘った蓮根堀は今はありません。
あの、美々なる味の天然蓮根は、今何処に眠っているのでしょうか。
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2019
