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梅雨の季節、筑後地方は田植えの季節。
この季節は、農繁期とよばれ、初夏の田植えの季節と秋の収穫の季節、年２度訪れる。
この２度の季節は昔ガキ大将にとっては恐怖の季節なのだ。
小学校ではこの農繁期の季節１週間を「半ドン」とするのだ。
「半ドン」つまり、授業が平日でも午前中で終わり、早く帰って、田植えの手伝いをしろというのだ。
早く帰れて嬉しいだろうって、とんでもない。
昔ガキ大将の家は大半が農家、昔ガキ大将は遊びの天才たち、家の手伝いは恐怖なのだ。
農繁期の子供は、農家にとって貴重な労働力、特に田植えの季節は猫の手も借りたいほどの超多忙の季節なのだ。
田植えの季節、労働力を確保するため隣接する地方は少しずつ田植えの時期をずらす、そうすると田植えが終わった農家は、終わっていない農家へ働きにいける、そうすることにより労働力を確保するのだ。
昔ガキ大将もこの季節は必死に働く。
苗代から採れた苗（ある程度の大きさに束ねられている）をリヤカーに積み、それぞれの水田に運ぶ。
ところが、今のように舗装された路はない。
デコボコ路を悪戦苦闘して運ぶ。
小さな体でデコボコ路でリヤカーを曳くのは大変な労力が必要だ。
小学生も高学年になると大人に混じって、田植えを手伝わされる。
これがまた恐怖なのだ。
たまに、体験学習と称して、小学生がのんびり田植えをしている光景をテレビで見るが、本当の田植えと思ったらとんでもない間違いだ。
プロの田植えは昔ガキ大将には恐ろしい。
横１．５メートルくらいを、植える範囲として、横に真直ぐ植えるのは当たり前だ。
問題はそのスピードにある。
十数本を横に真直ぐに植え付け、後ろへ後ろえと後進してくる。
何人もの人が列になって、猛烈な勢いで後ろに下がる。
へたくそはあっという間に追いつかれる。
昔ガキ大将は、何度も何度も追いつかれては、列を交代させられる。
昔の人はなんであんなに働き者で、強かったのだろうか？
朝６時から、夕方７時くらいまで田植えは続く。
休むのは昼休み１時間と、３時の小休止時だけだ。
小学生の昔ガキ大将の足、腰は痛くて痛くてもう限界だ。
ちょっとだけ楽しみは３時の小休止、このときはアンパン、メロンパン、サツマイモなど、当時としてはちょっと豪華なおやつが出る。
大人たちもちょっと手を休めて、そのパンをほおばる。
今、田植え機に乗って田植えが行われている。
昔の地獄の田植え風景はない。
今時の小学生が羨ましい。
今「半ドン」があったら、楽勝の「半ドン」なのに。
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2019
