ガタ、ガタ、ガタン 1_7

　今まで考えた事も無い疑問が、ふっと、磁石に吸い寄せられる蹉跌の様にして彼女の脳裏に浮かんできた。あんなに大好きだった帽子をかぶらなくなる様な何か特別な嫌な事があった記憶も無く、思い当たる原因も結局浮かばなかった。多分きっかけがあったのではなく、なんとなくかぶらなくなった様な気がすると言う結論に至った。
（そう、生きている間には、なんとなく変わっていく事ってあるんじゃないかな？）
　亜美が思った時、車内アナウンスが次の到着駅の名前を告げた。女の子はそれにピクンと反応して、開いていた本を閉じ、バックの中に戻した。亜美は、その女の子が降りる駅に近づいたのだと推測していた。車内アナウンスは、列車が特急待ちの為に五分ほど停止する事も付け加えていた。
列車の速度が少しずつ減速を始めても、女の子の表情に変化は無かった。小さなバックには、きっと数日分の着替えが入っている事だろうと亜美は思った。
　この辺りには、高校生の時に来た事があり、遠くに見える山々と、綺麗な川が流れていた事を思い出した時、女の子がさっと席を立った。亜美が自分の事を見ている等気が付く事も無く、彼女は通路から出口に向かって歩いていった。
　車窓から見える景色の流れが緩やかになり、そして完全に停止した。車掌のアナウンスと共にドアが開く音がした後窓の外を眺めていると、白い帽子が厳しい夏の紫外線を反射させている先ほどの女の子が歩いているのが見えた。その歩みは彷徨っているものではなく、目標を見つけて駆け寄るような力のある足の運びだった。亜美の位置からは横顔しか見えなかったけれど、あれほど難しい顔をしていた女の子が、愛嬌のある可愛らしい少女の顔に変わっていく様に見えた。
　そして彼女が歩み寄って立ち止まった所に、お年寄りの女性としては大柄なお婆ちゃんらしき年代の女性が立っていて、にっこりと笑いながら胸の位置で小さく手を振っていた。きっと車中無表情だったあの女の子も、にっこりと笑っているだろうと亜美は想像していた。
（私にも、無邪気に人と会える喜びを持ち合わせた時期が会ったはず。・・・・・なのよね）
　体からふいと力が抜けて、窓をもっと開けようと無意識に窓枠に触った瞬間、それが夏の太陽に焼かれて暑くなっている事を、身をもって知ることとなった。
「熱っ！」
　夏が、鉄が焼けるくらい熱くなる季節であると言う事を、亜美は身をもって思い出した。「そうだよ」って、太陽が天高い位置から彼女を見て笑っていた。「かかかかか」と言う笑い声までが聞こえそうだった。

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