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若くして世を去り、その死を惜しまれた傑物というものが史上しばしば登場します。
織田信長、豊臣秀吉に仕え会津を領した蒲生氏郷もその一人と言ってよいでしょう。
氏郷は、近江守護の六角氏に仕えていた蒲生賢秀の嫡子として誕生します。
しかし、やがて六角氏な内紛で衰退し、やがて織田信長によって観音寺城を落とされて没落します。その際に
蒲生氏も信長に降ることになりますが、その時に人質として送られたのが鶴千代、のちの氏郷でした。
信長はこの鶴千代を大いに気に入り、自らの娘・冬姫を氏郷の妻として娶らせ、さらに自らの官位「弾正忠」から一文字を
与えて「蒲生忠三郎賦秀(のりひで、ますひでとも。氏郷には後年改名、文中では氏郷に統一)」と名乗らせています。
信長の目に狂いはなかったようで、氏郷は各地で転戦して多くの手柄を挙げました。しかし、やがて
信長は明智光秀の謀叛によってこの世を去ります。この時氏郷は父と共に、安土城にいた信長の妻子を
自らの居城・日野城に避難させます。そのころ近江では阿閉貞征、京極高次らが明智光秀について
各地を攻撃していましたが、蒲生氏はあくまでも対明智の姿勢を崩しませんでした。
そして、光秀が滅びると氏郷は、台頭して来た秀吉に仕えるようになり、伊勢亀山城攻めや豊前
巌石城攻めなどで功を立て伊勢松ヶ島に所領を与えられます。そして小田原征伐の後、伊達政宗牽制を
期待される形で会津へと封じられます。
そして、この時には小田原征伐に参陣しなかった為改易された葛西晴信、大崎義隆の家臣らが
起こした葛西・大崎一揆の鎮圧にあたることになりますが、この時に一揆を政宗が煽動している、
という情報を手に入れて、秀吉に告発しています。
伊達成実の残した記録にも、一揆に政宗が関与していた形跡があり、どうやら本当だったようですが
尻尾を掴まれたものの政宗は上手い事躱しています。(「鶺鴒の目の花押」の話)。
結局氏郷、政宗の手によって一揆は鎮圧されます。そして、天正19年には九戸政実の反乱を鎮圧し
さらに加増うけ、最終的には陸奥会津92万石の大領主にまでのし上がります。
残されている記録や逸話見るかぎり、氏郷は武勇だけではなく、様々な芸事にも精通した風流人
でもあったようです。千利休に茶を学び、古田織部などと共に「利休七哲」の一人に数えられてい
ます。ちなみに、利休が切腹となった際に在国中だった氏郷は、利休の義子の千少庵を庇護し
のちに赦免を取りなしています。
また、伊達政宗との逸話にも、氏郷が教養豊かな才人であったことを示している
ものがあります。葛西一揆以来、政宗との関係はやはり良くなく、しばしば政宗は領土問題を
吹っかけていました。阿武隈川をはさんで安達ヶ原と黒塚という土地があり、政宗は安達ヶ原は
蒲生領だが黒塚は伊達領と主張しました。この時氏郷は平兼盛の和歌を引き合いに出します。
「みちのくの 安達ヶ原の 黒塚に 鬼こもれりと 人や見るらん」
つまり、平安の昔より黒塚は安達ケ原の中にあったんだよ、ということですね。
これには流石の政宗も引き下がらざるを得なかったようです。
さて、会津の大大名となった氏郷ですが、彼はやがて病に倒れ、文禄四(1595)年、40歳で
世を去ります。よく耳にする話として、氏郷は毒殺されたというものがあります。つまり、秀吉は
氏郷の器量を怖れて会津へと遠ざけたものの、九戸征伐などで見せた力量を怖れ、石田三成と謀って
毒を盛った、というものです。
しかし、当時のカルテや、三成が蒲生旧臣を多数召し抱えている点、宣教師オルガンチーノの
書簡(秀吉が氏郷の死を大いに悲しみ、号泣したという内容)を総合すると、やはり病死のようです。
さて、会津を与えられた氏郷でしたが、この時に「会津では上方からは遠く、とても天下は狙えまい」と
嘆いたと言われています。しかし、『常山記談』のこれが事実かは分かりません。ただ、秀吉をして
政宗と家康の押さえを期待し、其の死を大いに惜しんだだけの人物ではあるようだし、家康を評して
「吝嗇に過ぎる」としており、徳川何するものぞという気持ちが強かったようです(むしろ前田利家に近いようだった)。
もしも彼に長寿が与えられていたとして、天下が取れたかどうかは定かではありません。
しかし、その後の趨勢が大きく変わった事は間違いないと思います。
辞世の句
「限りあれば 吹かねど花は 散るものを 心みじかき 春の山風」
氏郷の、尽きようとする天命に対する無念が伝わって来ます。
氏郷の死後、蒲生家は若年の秀行が継ぎますが、家中を纏められず、奥羽の押さえに不安有りと
いう事で宇都宮18万石へ大幅な減封を受けます。その後、家康の娘婿でもある秀行は東軍に
ついて、再び会津60万石へ返り咲きますが、彼もまた若くして世を去ります(30歳)。
彼の後を継いだ忠郷(26歳)、忠知(31歳)も若くして世を去り、蒲生氏は断絶します。
なお、氏郷夫人の冬姫は蒲生氏断絶を見届けたのち、1641年に京で没しています。
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