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12月6日（月） - - - - - - 今日は聖ニコラの日。「子供達がプレゼントをもらえる日」である（おそらく、聖ニコラがサンタクロースの起源となった聖人だからだろう）。祝日ではないので、商店などは普通に営業している。 天気はまあまあ。曇りがちだが、時折薄青い空が覗く。気温は結構高めで（日中11℃まで上がった）、昨日と比べたらだいぶ暖かい。アイスを食べてもいいぐらいだ。 今日は午前中、カルメラさん（今回知り合った友達。ザグレブ大学で学び、日本語が話せる）を訪ねる約束をしてあったので、10時半頃、彼女が働いているギャラリーを訪れた。 カルメラさん。合気道をたしなみ、和紙を愛する日本マニア。シブいね！ 先週ナイーヴアート美術館に行ってきた話などをした後、彼女に解説してもらいながら、またギャラリーの絵を見せてもらった。 大きい絵はとても立派で美しいのだけど、10万円以上するのだ（カルメラさんによると、高い絵はそれなりに割引があるそうだけど）。もしも私が、気に入った絵をドカンと買って帰れる身分ならいいのだが…。 だけど僕には予算がない。君を飾れる場所もない 新春に飾ったら縁起が良さそうだが、まずはこんな絵を飾れる大きな家が必要だ。次の酉年までに、は…無理か。 ギャラリーには入れ替わり立ち替わりお客さんがやって来る。カルメラさんの話では、月曜日はいつもは比較的暇なのだけど、今日はお客さんが多くて忙しいとの事。 お邪魔になっては悪いので、早めに切り上げる事にした。明日から私がリエカに出掛ける事を前に話してあったので、「リエカ、楽しんできて下さいね！」と言ってくれた。来週、私が戻ったらまた会いましょうという事になったので、帰国前にもう一度会う事ができそうだ。 ギャラリーを出て、すぐ近くの青果市場をブラつく。市場は色々な広場で開かれているけど、このドラツ市場は、その規模、賑わいともにやはり別格。さすがは「ザグレブの胃袋」である。 市場を抜けた所で、社長から携帯電話に着信。 リエカで泊まる予定のホテルの事で、社長の手を煩わせているのだ。 どこか安いホテルを知りませんか？…と尋ねたところ、社長に勧められたのは、リエカから13kmほど西の町、オパティヤのホテルだった。その名も「Hotel Opatija」というホテルで、オンライン予約（「Booking.com」というサイト）すると、なんとエコノミー・ダブルルームが朝食付きで1泊30ユーロ（約3,300円）なのだ！これは安い！ 部屋の設備も申し分なく、私としてはこのホテルに決めて予約をしたかったのだが、ここで問題発生。オンライン予約にはクレジットカードが必要なのだが、私はクレジットカードを1枚も持っていないのだ。これは困ったな…というのが昨日の事。 社長に相談した所、クレジットカード無しで何とか予約する方法がないか、ホテルに直接電話して聞いてくれる事になっていたのだ。社長自身も明日には日本からのクライアントと共にリエカへ向かうという超多忙な折に、大変な迷惑を掛けているわけである。 社長が問い合わせてくれた結果、電話での宿泊予約はできないとの事だった。だから方法としては、�‥�日空室があるかどうか、運任せで行ってみる、�⊆卍垢離�レジットカード情報を登録してオンライン予約をしてもらう…といういずれかである。 オンライン予約せずに直接ホテルに行った場合、宿泊料は1泊43ユーロ（約4,700円）になるとの事。金額の事は（だいぶ違うけど）まあいい。4,700円でもかなり安いし。しかし、行ってみて満室だった場合、全然知らない土地で自分一人でホテルを探すというのが大変そうな気がする。できれば出発前に押さえておきたい所だ。 社長から2つの方法を提示された私は、「では…�△諒�法でお願いする事は可能でしょうか…？」と恐る恐る聞いてみた。事前にクレジットカード情報を登録するといっても、デポジットが必要というわけではなく、私がホテルに行ってチェックアウト時に料金を全て支払えば、クレジットカードへの課金は一切発生しないという事だったので、厚かましいのは承知でお願いしてみたのだった。 結局社長はそれを了解して、オンライン予約を引き受けてくれた。「いいけどHide、ちゃんと行ってよ？」と念を押されたのは、冗談だったのか、本気だったのか…。信用無いのか？俺。 とにかく社長には、忙しい中、何重にも手数を掛けてしまい（ホテル予約の事も、バスの時刻表を調べる事も）、非常に申し訳ない気持ちが募っている。 この通話中（市場を出た所で立ち止まって話していたのだったが）、エスノ・スタイル（うちの会社のクライアントで、民族衣装や刺繍などを扱うお土産屋さん）のディアナさんがお店のある通りの方からやって来て、市場へ入っていった。市場にも彼女たちのお店のブースがあるので、きっとそちらに行ったのだろう。 私が通話中だったので、ディアナさんは無言で声を掛けて（？）くれた。思わず釣り込まれそうな笑顔で手を振りながら。私も電話しながら、顔の表情と手の動きで精一杯挨拶した。彼女は私の腕をポンポンと叩きながらすれ違い、市場への階段を上がっていった。 いつも明るい表情で、すごくフレンドリーな人なのだ。会うと、それだけで何だか楽しい気分になれる人って、いいよね！ 一旦部屋に戻って昼食。開封して冷蔵庫にしまってあるシリアルとトマトジュースを今日中に（旅行に出る前に）空けておかないと…。 その後再度外出し、リツィタル・ハートの工房という所に行った。数日前、部屋に置いてあった備品の雑誌（クロアチアの特集が載っている）を見ていてこの工房の紹介記事を発見したのだが、所在地を見たらこの近くにある事が分かり、行ってみたくなったのだ。 工房には3人の女性がいて、リツィタルの製作を行っていた（尚、ここで行っているのは製作のみで、販売はしていないとの事）。 せっかくなので、その過程を間近で見せて頂いた。一つ一つ、全ての工程が手作りである。 まずはここからスタート。2枚のクッキー生地の間に紐を挟み、300℃で焼いて固める。 赤いシロップで色付けし、2〜3日かけて乾燥させる。 デコレーションを施していく（生クリームを絞り出す要領で）。 さらに完全に乾燥させたら完成！これは羊のリツィタル。 ここで作っているリツィタルは、全て食べられる材料でできているそうだ（「でも飾り物なので、食べないでね！」との事）。 しばらくお話をしたのだが、昨年、日本の雑誌がここに取材に来たという話題になった（たぶん私が見た雑誌だと思う）。そしてそれ以来、日本人ツーリストが時々この工房にやって来るようになったのだとか。うーん、やっぱりマスメディアの影響力って大きいんだなぁ。 見学させて頂いたお礼を言って工房を後にし、歩いて帰宅。 部屋に戻ってしばらくの後、社長からメールが届いた。ホテル・オパティヤのオンライン予約をしてくれて、その予約票を転送してくれたのだ。本来ならこれを印刷してホテルに持っていけばいいのだが、今ここにはプリンターが無い。…どうしよう？？ 確かこの近くにネットカフェがあったはずだ。念のため社長に折り返しメールで「ここにプリンター無いんですけど、ネットカフェに行けば印刷ってできますよね！？」と確認してみる（クロアチアのネットカフェって結構看板はよく見掛けるんだけど、私は4年前に一度入った事があるだけで、中の様子をよく覚えていないのだ）。 結局、夕方4時頃に社長から電話があり、自宅で印刷してくれたと言う。「悪いんだけど時間が無くてそちらまで行けないので、ブリタンスキ広場まで取りに来られる？」との事。 大恐縮の態で電話口で頭を下げまくりながら、「すみません！」と「助かります！」を繰り返した（傍から見たら借金でもしてるみたいだったのではないか）。 結果、社長の自宅から車で5分程のブリタンスキ広場の駐車場で落ち合い、社長がここまで一切の手配をしてくれたホテルの予約票を受け取った。 社長は今、明日からの仕事の事で頭がいっぱいだと思うのだけど、終始笑顔で「全然気にしないで。それじゃあ、楽しんできてね！」と私に言ってくれた。 だが、それが却って私には重いのだ。ああ…申し訳ない。すっかり日が落ちた周囲の情景と同じく、私の心にも影が差し、暗い気分だ。忙しい社長に散々迷惑掛けてしまったからだ。もう笑顔で答えるカラ元気すら出てこない。この時の私は、随分悲愴な顔つきで謝り倒していたと思う。 少しでも心を立て直すべく、チョコクロワッサンを食べます。 フレッシュなバター風味の生地とほんのりビターなチョコレートに、ささくれ立った心が癒される…か？ともかく美味いが、記事はここからさらにトーンダウンです。 いよいよ明日から4泊5日の旅行。リエカ行きと言っているが、正確な目的地は、クロアチアの西部に位置するクヴァルネル地方とイストラ地方である。 オパティヤを滞在拠点として、さらに西のイストラ半島の町まで足を延ばすつもりなのだ。 当初の予定では、このうちの1日もしくは2日が仕事（リエカでのクライアントとのミーティングに同席）となるはずだったのだが、結局1週間前に、急遽私は出なくてよくなった（出られない事が判明した）ので、完全にプライベートの旅行になってしまった…という事情がある。こんな呑気な事してていいのだろうか…という思いはあるが、まあ私自身、こちら方面の町を訪れた事がほとんどないので、今回は勉強を兼ねて、代表的な町を見てみるつもりではあるのだが…。 本音を言うと、イマイチ乗り気じゃないのだ。旅行に出るという事に関して。 クライアントからのデータ待ちで終わっていない仕事があるというのも理由の一つなのだが、もっと大きな理由として、ここ最近、気持ちがすごく内向的になっていて、ちょっと思い詰めているようなフシがあるのだ。 その原因は、以前、卓球コーチのマリオさん達に相談した事に深く関係している。 自分の中に積もっていた不満や不信や嫌悪感（自分自身に対するものも含む）が、何だかここ数日間で急に膨れ上がっていて、やり場のないストレスを感じてるのだ。 そういう気持ちを抑えつけようとガマンしてるので、すっごくイライラしているのが分かる。焦燥と憔悴で表情は暗くなり、嫌悪が顔に出て人相が悪くなっている。街を歩いていてふと横を向いた時、ショーウィンドウに映った自分の顔を見てビックリした。あと、関係ないけど、昔から猫背なのだが、その時の姿勢が腰から曲がっていておじいちゃんみたいだったのが結構ショックだった。 そういう訳で、気持ちも行動も、どうにも外に向かない。 リエカでの仕事もなくなったのなら、いっそ全ての予定をキャンセルしようかとも考えたのだが、とにかく無理矢理にでも出掛けてしまえば、それによって気分も変わるかも知れない、と思う事にしたのだ。 社長が自らのカード情報を入れてホテルを予約してくれたため、退路を断たれた（私が必ず予定通りに行ってお金を払わなければならない）状況となったのも、重い腰を上げるためには好都合だったかも知れない。 この事情がなければ、当日朝になって「やっぱりダルいわ…。行くのやめた！」と言い出しかねない状態だったのだ。 ベッドでウダウダしているうちに夜が更け、日付が変わっても荷造りしようという気が全く起こらない。旅行に出るという実感も無い。
あろうことか、そのまま眠りに落ちてしまった。（続く） |
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