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初めに、お断りとお詫びです。 前回記事で予告しました「私が英語よりクロアチア語の方が学びやすいと思う理由、そしてクロアチア語が好きな理由」につきましては、今回記事がまとまりきらなかったため、次回に持ち越しとさせて頂きます。この話題が楽しみで楽しみで、夜も眠らずに記事を待っていて下さった方がいらっしゃいましたら、大変申し訳ございません（そんな人はいません）。 そして今回は、その話題に辿り着くまでの諸々をお送り致します。 * * * * * * 高校2年時の英語の試験中、あまりの分からなさに苦しみすぎて熱発し、1問も解けないまま途中棄権してしまったことがある（当然試験は0点だったが、幸い再試験が認められて落第は免れた）。心優しい当時の級友は「もともと具合が悪かったから問題が解けなかったんだろ？」と言ってくれたが、私は今でも、英語のせいで熱が出たのだと信じている。生理的に受け付けないのだ。大っ嫌いだ、英語なんて。 その後、大学に進学しなかった私は英語とも縁が切れ、第二外国語なんてものも学ぶ機会はないままに過ごした。外国への興味もまるでなく（この頃はクロアチアがどこにあるのかも分かっていない）、海外旅行なんて自分は絶対に一生行かないと思っていた。英語を学ぶ意志も興味も必要性も、なーんも感じていなかったわけである。 「国際化社会における英語の必要性」とやらは当時も取り沙汰されていたし、親は私に「英語は勉強しておいた方がいいんじゃないの？」などとありがたいご託宣を下さったが（自分だってできないくせに）、私としてはどこ吹く風であった。「俺は別に、日本語の通じない奴なんか相手にするつもり、ないもんね。俺と話したい奴がいるなら、そいつが日本語を勉強して然るべきだわい」とうそぶいていた（当然そんな相手がいるわけはないという前提で）。 かくして、英語にも他の外国語にも全く縁遠いまま時は流れて27歳の時、ある事をきっかけにして「クロアチア」が突然自分の中に入ってきた。その後仔細あって（この辺りの経緯を細かく書くと優に1冊の本になる。挿絵付きで全4ページぐらいの）、1年後にはクロアチア人からクロアチア語を学び始めることにまでなったのだ。あれよあれよの展開であるが、簡単に説明すると、クロアチアへの興味から、�．�ロアチアに行ってみたい、�▲�ロアチアの人とコミュニケーションしたいという望みが生まれて、そのためにはクロアチア語を学ばなくては、という流れがあり、幸いそれが現実となる縁にも恵まれたということである。 私が語学を始めると、「自分と話したければ、相手が日本語を勉強すればいいって言ってたじゃないの」などと、まるで私が安易に説を屈したかのような物言いをする者が家の中に現れた。しかし、私の一連の言動の一体どこが矛盾しているというのだろうか。私の自説は変わってはいない。「私と」話したい者は日本語を学べばよい。今回は、「私が」クロアチアの人と話したいと思ったから、私の方が勉強することにしたというだけの話である。すなわち、「惚れた方が負け」の法則である（そうだろうか？）。 尚、この時すでに、「クロアチア（特に観光地や都市部）では英語は比較的通じる。特に若い世代は積極的に英語を話す」という知識を得ていたので、単に会話が通じることを目的とするならば、その後の可能性を考え、「潰しの利く」英語を勉強しておくという手もあった。だが、私はその選択をするつもりは最初からなかった。そもそも私は、「クロアチアの人と触れ合ってみたくて」言葉を学ぼうと決意したのである。彼らの中に飛び込んでいく時、たとえ不十分なレベルであっても、彼らの言葉で話すことによってこそ自分の求めるコミュニケーションが実現できると確信していたのだ。言語というのは、民族や個人のアイデンティティーにおいて、大きな位置を占めるものだと私は考えている。たとえ拙くても相手の言葉で話すこと、話そうとすることは、相手を尊重することにもつながり、人対人の礼儀でもあり、本当のコミュニケーションの第一歩だと思えるのだ（だから逆に、侵略などで他民族の言葉を奪うことは、直接の暴力ではなくとも非常に人間性に反した憎むべき行為だと思う）。だからレベルはともかくとして、私はどうしてもクロアチア語を修得したかったのである。 もちろん、上手く会話や作文ができればそれに越したことはない。しかし、人間の心からの気持ち、真心を伝えるためには、文法の正否や文章の巧拙なんて、全く本質的な問題ではないと思うのだ。 野口英世の母、野口シカがアメリカにいる英世に宛てた手紙をご存知だろうか。「はやくきてくたされ。はやくきてくたされ…いしよのたのみて。ありまする」この拙い筆で精一杯に書き綴られた真心を読んで、涙しない者がいるだろうか。これ以上に母の思いが伝わる手紙があるだろうか。 例えば外国人がたどたどしい日本語で「すみません、水が一杯、私をくれませんか」と言ったとしよう。勿論、文法的には間違った文章だ。しかし、その場の状況というものもあるし、まず間違いなく「この人は水が欲しいんだな」ということは理解できるであろう。仮にこの人が「すみません、水を一杯、私にくれませんか」と正しい日本語を話したところで、それ以上の情報が伝わるわけでもない。むしろたどたどしい日本語ならば、「この人は日本語が上手くないんだな」という情報まで伝達できるということではないか。 さらに、本当にいざという時には、「ぐわっ！」「ぎゃーっ！」「うおーっ！」などの言葉だけで緊急事態であることが伝わるはずである（たぶん、吹き出しの中がそんなセリフだけで成り立っていた漫画もあったような気がする）。 この着想に勇気を得た私は、心も頭の中身も軽く、未知の言語を学ぶ新しい道へと踏み出していったのだった。…この時はまだ知らなかったのだ。言語学習の旅に終わりはないという事を…。 ドゥブロヴニクの民芸品店に掲示してあった日本語の案内文。字も文法も間違えていないはずなのに、なぜか拭い去れない不安定感（書体のせいか？） このインコは私より流暢なクロアチア語を喋るかも知れない。 |
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