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弘前城の北西、住宅街の中にポツンとあるのが誓願寺。 城下町弘前と同じぐらい長い歴史を持つ古刹です。 しかし本堂は何度か焼失したのか明治以降の建造でした。 ただ、目を奪われたのは山門です。 ごらんの通りちょっと変わったデザインです。 規模はさして大きくはないのですが、この風変わりな山門は400年前の姿を今に伝えています。 構造は、杮葺き屋根の多重層で鶴と亀の絵が描かれていることから鶴亀門と名づけられ、 その古さと風変わりさから国の重要文化財に指定されています。 しかしながら、住宅街にひっそりとあるため、訪れる人は殆どいません。 その分、静かな時間を持つことができました。。。 |
東北四廻廊
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さて、ご朱印をいただいたあと、ご住職の奥様のご案内で点在する伽藍を拝観しました。 最初は庫裏です。庫裏って、ご住職やお坊さん達の生活圏ですが、 本堂が改修工事のため津軽家代々の位牌や仏像が引っ越して来ており（？）、 説明を聞きながら拝んだりしました。 後で調べたら、この庫裏は津軽地方最古の建造物だそうです。 拝観している時は、そんなことは露知らず写真を撮り忘れちゃいました。 次に旧禅堂であった蒼龍窟と呼ばれる伽藍です。 元々は百沢寺のお堂だったらしいのですが、明治初期の神仏分離令の際に移設されたのだそうです。 しかも、堂内にはたくさんの仏像が所狭しと安置されていました。 その数の多さに目を見張りますが、その殆どが痛んでいました。 言い伝えでは、神仏分離令により引き起こされた廃仏毀釈の嵐で、 津軽地方の諸寺から集められ岩木山に捨てられた数々の仏像を回収して、このお堂に納めたそうです。 暫らくの期間、風雪に晒された木製の仏像であるが故の結果なんだとか… ちょっとショックを受けざるを得ませんでした。 今度は位牌堂なるところを拝観したところ、さほど大きくない建物の中に、 小さなお地蔵さんが八百八十八体もありました。 この細身のお地蔵さん達は一本の大きな津軽ヒバの木から造られたそうです。 一つ一つは小さくとも、これだけ揃うと壮観でもあります。 そして重要文化財の津軽家霊屋をお参りしたり、 その周辺を取り囲む、津軽家ゆかりの人々のお墓などをお参りしたのです。 この霊屋（たまや）の造りは、どこが見たような気がすると思ったら、 山形県米沢市の上杉家廟所に幾つもあった上杉謙信や上杉景勝、上杉鷹山らの霊屋と似ています。 こうやって境内を一巡して拝観は終わったのですが、 これだけの規模と歴史を誇る古刹にもかかわらず、全体的に手入れが行き届いていない印象です。 建物の保存状態、境内の草木の様子は、ちょっと荒寺に近いイメージがあります。 東北地方の古寺を巡ると度々感じる、檀家・信徒の少なさや拝観料収入の少なさから、 経済的にはさほど裕福なお寺が少ないからなのでしょうか？ 京都・奈良の諸寺に比べ、もったいないと思わざるを得ませんし、一抹の寂しさを感じるのです。 |
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禅林街の奥に佇むのが弘前藩主津軽家の菩提寺である長勝寺です。 途中の禅林街にある曹洞宗のお寺は幾つかが新しいものに建て変っていますが、 この長勝寺は昔のままの姿で端然とした雰囲気で在りました。 訪れると、いきなり古色蒼然とした山門が出迎えてくれます。 その大きさは、高さ１６メートルにもなり威圧感さえあります。 造りも禅刹らしく唐様となっており、中には両脇に仁王像が安置されていました。 この山門を見ているだけで津軽藩の菩提寺としての存在を改めて思わざるを得ません。 この長勝寺は禅林街の中心だけあって境内はかなりの大きさです。 本堂や禅堂、庫裏といった伽藍が森閑とした木々の中に点在し、 北の国の禅寺らしい厳しさと、津軽藩の菩提寺として威容を誇るかのようでもあいました。 残念ながら、本堂は改修工事中で拝観できませんでした。 しかし庫裏を訪ねると、ご住職の奥様が出てこられて色々と案内をしていただきました… （続く） |
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禅林街の入り口である黒門をくぐって直ぐに、ちょっと変わった建物がありました。 禅林街の一角をなす蘭庭院の伽藍の一つで“さざえ堂”と名づけられています。 外観は、ご覧の通り六角形で少し上方にかけて窄んでいる形になっています。 色合いも鉄錆色で、渋い感じです。中を拝観することはできないのですが、 説明によると螺旋階段になっている塔のような構造だそうです。 そんなことから、“さざえ”を連想するので“さざえ堂”と謂われているのだとか… この“さざえ堂”は天保年間に海難事故や天明天保の大飢饉で亡くなった人々の菩提を弔うために、 弘前の豪商である中田嘉兵衛が寄進したと伝えられていました。 中には観世音菩薩が安置されて、数万人といわれている犠牲者のために供養が為されているのだそうです。 |
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弘前市には禅林街と呼ばれる一角があります。 これは、津軽藩10万石の二代目藩主が弘前城築城の際に、 領内の曹洞宗寺院３３箇寺を一箇所に集めたのだそうです。 どうやら、弘前城の南を守る砦としての位置づけだったみたいですね。 以前、岡崎市のお寺で『城下町にはお寺が多い。いざ戦となったら、お城を守る砦として使うためだ。』 と説明していただいたことがあります。 その代表的な例が京都の知恩院だそうで、徳川幕府の京都に於ける出城みたいな存在になっています。 実際に、知恩院を訪れた時に、大層な造りで城郭みたいな印象を受けました。 弘前禅林街は、門前町がありそこに禅林街の入り口として黒門があります。 その黒門をくぐると、津軽家の菩提寺長勝寺へ向けて真直ぐな一本道が続き、 その道の両脇に３２の曹洞宗の禅寺が配置されていました。（つまり長勝寺を含めて３３箇寺になる訳です） 古いお寺や新しく建替えられたお寺など様々ですが、一様に曹洞宗の禅寺としての佇まい、 白い壁と柿渋で焦げ茶色となっている柱が主体の質素な構造となっている伽藍が続きます。 京都・奈良は街全体がお寺だらけです、 しかし弘前の禅林街は、そういったものと違うお寺が集まって造っている光景でした。 そして、『ほ〜っ』とため息をつかせるような壮観さでもありました。 この禅林街を歩いていると、何となく一歩一歩が仏様の世界へ近づいているようで… それは、あの中尊寺の金色堂まで続く参道に10箇所の小さなお堂が続くのを思い出させられます。 本州最北の地まで来たかいがありました。久し振りに祈りの世界へ来ることができました。 帰途の門前町で、こんなお店があったので写真をパチリ。 ただの味噌醤油屋さんです。でも店構えが古くて、何となくノスタルジーを感じます。 子供の頃、田舎にはこんな感じのお店が沢山ありました。 弘前と云う町を無言のうちに語っているような印象でした。 |
