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内容
職業・家庭・教育、そのすべてが不安定化しているリスク社会日本。「勝ち組」と「負け組」の格差が、いやおうなく拡大するなかで、「努力は報われない」と感じた人々から「希望」が消滅していく。将来に希望がもてる人と、将来に絶望している人の分裂、これが「希望格差社会」である。緻密なデータとともに描かれる、渾身の書き下ろし。
「勝ち組・負け組」や「格差社会」など、いまや人口に膾炙したフレーズを生み出した人の一人であるのが社会学者である作者である。本書はまさに現代日本に広がっている（と言説の上で認識される）「格差」を初めて広く普及させた一冊と言える。
作者のシニカルで冷徹な分析は実に爽快で、ロジックの展開もきわめてわかりやすい。1990年代の後半から日本は「リスクが普遍化する社会」となったと作者は説く。その遠因となったのが、IT産業の進展やグローバリゼーションによる国際競争の激化、あるいはサービス産業の隆盛による「ニューエコノミー」と呼ばれる新しい形の産業構造の深化であった。
このニューエコノミーのもとでは、賃金やステイタスの面で社会的に上昇の可能性がある一部の労働者＝「勝ち組」と、単純労働に従事せざるを得ない多くの労働者＝「負け組」とに労働者は分かれていく。 この新しい産業構造は社会構造にも影響を与え（このあたり、いささかマルキシズムの影響を感じさせるが）、高度経済成長を支えていた、そしてそれによって支えられていたシステム（具体的には、学歴に応じた就職や、夫が働き妻が家事をするという家族制度）が崩壊し、リスクの普遍化に至ったというのが作者の論点である。
リスクの偏在は、高度経済成長下で機能していたシステム、つまり「頑張れば豊かになれる」という「希望」を社会の構成員が共有できたシステムが崩壊したことにより、勝ち組は希望を抱けるが、負け組は希望すら抱くことができないということこそが、経済的格差や社会的格差以上に深刻な「希望格差」なのだ、ということが、作者が最も主張したい点であるといえよう。
皮肉な話である。高度経済成長を支えたシステムが旧弊なものであるとして、それを超克するために改められてきたはずのシステムが、逆に現在の、特に若者から希望を奪っているのである。選ぶ自由とは、負け組になった大多数の凡人にとって苦痛でしかなかったということが明らかになっているといってもいい。
作者による現状分析は見事というほかはない。原書の出版は2004年であるが、それから約10年を経た現在、日本社会の状況はまさに作者が見通したとおりであり、10年前と変わらないどころか状況はますます悪化しているのではないか。秋葉原事件などに代表される、絶望にとらわれた負け組による自暴自棄の犯罪の増加、児童虐待や家族間殺人はまさに作者の「予言」どおりの現象である。
本書をあっという間に読み通してしまったが、それは作者の結論が気になったからである。確かに現状分析は素晴らしい。では、それに対してどのような処方箋を用意しうるか、その点が気になったので、まるで推理小説のラストが気になってしまう時のように読了してしまったのだ。
しかし、当然のことではあるが、作者が用意した処方箋はどうにももどかしいものであった。最近よくおこなわれる求職者への職業支援などが対応策として挙げられ、様々な対応策を小出しにせず一気に行うことが肝要、と述べるにとどまっている。それもやむを得まい。作者が見通してしまった社会の現状は、もはやどうやっても変えることができないということに、作者は気づいたのではないか。
社会学や経済学は実用の学である。しかし、そのいずれも現状の分析については優秀であるが、未来についての確実な処方箋を提供してはくれない。そこにこそ人文諸科学最大のアポリアがある。いずれにせよ、現代の日本を鋭く描く作者の慧眼に驚かされる一冊。
こ れを読んでいろいろと考えるところがあったので、自分なりに「格差社会」の対処について考えていることを近々当ブログに書いてみたいと思う。
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