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画像提供上…" さくらジャム " 画像下… "flickr.com" ◆「巻き爪と陥入爪」女性の医学最前線＜第１６５回＞ ○お話／町田 英一先生（麻布整形外科クリニック医師） 文／取材 弥津加奈子 氏 注※（この文章はある雑誌からの記事をご紹介させて頂いております。） ＜成人の１０人に１人が爪のトラブルを抱えている＞ サンダルを履く様になると、目立ってくるのが足の爪。つい深爪をし、残った爪の角が肉に食い込んで 真っ赤に腫れ上がり、歩けないほどの痛みに苦しんだ経験がある人も多いのではないでしょうか。 実は、これが陥入爪なのです。足のトラブルに詳しい麻布整形外科クリニックの町田英一先生によると、 陥入爪とは、爪の角が爪の下の組織（軟部組織・爪床）に刺（トゲ）のように食い込んで炎症を起こす 病気。たいていは、足の親指（拇指）に起こりますが、他の指や手指に起こることもあります。 一方 爪が横方向に湾曲して巻いているのが巻き爪です。正面から爪を見ると、丸くアーチを描くような 形になっています。町田先生によると「ひどくなると、円を通り過ぎて爪が " の " の字を描いている こともある」とのこと。実際には、陥入爪の人は巻き爪になっていることが多く、巻き爪があると爪の 角が爪の軟部組織に食い込んで陥入爪を繰り返すことも多いようです。 こうした爪の変形があると、爪が食い込んだ部分に細菌感染を起こしやすくなり。炎症を起こして赤く 腫れたり、膿をもつようになります。たかが爪のトラブルといっても、この痛みは相当なもの。 町田先生のもとには、痛みで靴を履くこともできず、冬でもサンダル履きで訪れる患者もいるそうです。 虫歯と同じで、爪の下の軟部組織は爪という固い組織に覆われているため、炎症が起きて膿が溜まって も逃げ場がありません。 これが痛みをひどくし、また、感染が組織の奥に向かって広がっていく原因に もなっています。 ひどくなると、痛くて歩けない、靴を履けないというばかりか、布団をかけることさえつらくなり ます。 糖尿病などで免疫力が低下している場合は、稀とはいえ骨にまで感染が及び、壊疽（えそ）を 起こすこともあるのです。 巻き爪や陥入爪を起こす人は、女性のほうがやや多い程度で、子供から 高齢者まであらゆる年代に及びます。 軽症の人も含めると、成人の１０人に１人がこうしたトラブル を抱えている とのこと。つまり、きわめて身近な病気といえるでしょう。これまで、巻き爪や陥入爪 は薬や保存的治療で治らない場合、手術をするのが一般的でした。しかし、町田先生は爪の形を矯正 することで、手術をしないで痛みをとる方法を開発しています。 ＜一番大きな原因は深爪。根本的な治療難しい現状＞ まずは、なぜ爪が巻いたり、陥入爪になるかについて。 巻き爪の原因は十分にわかっていません が、町田先生によると、「もともと爪には巻きやすい性質がある」とのこと。 爪は、爪の根元にある 爪母（そうぼ）細胞で作られ、伸びていくのですが、爪母はもともと丸く湾曲しており、そのまま伸び れば爪も丸く湾曲するはずなのです。 それが平らになるのは、外力が働くため。つまり、歩くことに よって爪が下から圧迫され、平らになっていくわけで、脳卒中後の片麻痺などで歩行が困難になったり、 長く寝たきりの生活が続いたりすると、ほぼ例外なく巻き爪になります。高齢者の場合、あまり歩か ない生活が巻き爪の原因になっていることも多いようです。 一方、若い人など一般的に多いのは、深爪、もしくは足に合わない靴が原因の巻き爪です。とくに 問題なのは深爪。一般的にいう爪とは、爪の下の軟部組織を覆う部分を指します。深爪すると、歩いた 時に爪からはみ出した軟部組織が下から押されて爪の縁（ふち）から爪を内側に圧迫して巻き爪になる のです。ハイヒールなど、爪先が細い靴は爪を圧迫するので、当たらないようにと、つい深爪をしがち です。逆に、長靴のように余裕のありすぎる靴だと、靴の中で足が動きすぎて、爪が押されることに なります。 爪をぶつけた場合も、軟部組織が腫れて持ち上がり、爪を圧迫して巻き爪の原因に。 こうして、巻き爪になると、巻いた爪の角が軟部組織に食い込んで、陥入爪を起こしやすいのです。 「靴は、できれば先が丸くて紐で調整できるものを勧めます」と町田先生は忠告。 巻き爪を伴わない単純な陥入爪であったり、巻き爪であっても程度が軽ければ、治療はそう難しくは ありません。 軟部組織に刺さっている爪の角を切ってしまえば、痛みそのものは軽くなります。 しかし、問題はその後。 巻き爪があると、爪が伸びるにしたがって程度はいっそうひどくなり、痛み を繰り返すことが多いのです。 こうした場合に、よく行われるのが コットン・パックキングという 方法です。 これは、爪と軟部組織の間に隙間を作る方法。 とがったピンセットで爪の角と軟部組織の間に米粒 くらいの大きさの乾いた綿を入れます。最初は痛みがありますが、毎日、入浴後、爪や軟部組織が柔らか くなっている時に繰り返していると、軟部組織が圧迫されて爪との間のトンネルのような隙間ができ、 爪が刺さらなくなるのです。「いわばトンネルを作って、爪の角が軟部組織の外に出るまで、爪を育てて やるという感じです」と町田先生。 炎症がなければ、抗生物質は不要。程度によりますが、これで治る 人も多いそうです。 ただし、長く軟部組織の中に刺さっていた爪は、水分が多く、もろくなっています。「綿を一度に たくさん詰めすぎると、爪が割れて、割れた部分が新たに刺になり、軟部組織に刺さるので、注意が 必要」と町田先生は指摘。 また、炎症がひどくて触れることもできないほど痛みが強い場合は、 局所麻酔を行った上で、縦に切れ目を入れたチューブで爪の縁を覆う処置もあります。しかし、こうした 治療を行っても、爪の形を平らにすることはできません。つまり、陥入爪の大きな原因でもある巻き爪 までを治すことはできないのです。そのため、これまで巻き爪を伴う陥入爪を根本的に治す治療法は 手術しかありませんでした。 よく行われているのは、爪の幅を狭くする手術です。陥入爪は、爪の縁の角が軟部組織に食い込んで 起こる病気であり、巻き爪は爪がアーチを描くものです。そこで、爪の縁を軟部組織と一緒に切除して しまおうというのです。実際には、局所麻酔などを行って、爪の縁を軟部組織と一緒に切除。さらに、 再びここから爪が生えてこないよう、爪母細胞を破壊します。 これには、フェノールという腐食剤で 爪母を壊死させてしまう方法（フェノール法）と、手術で爪母を削り取る方法があります。ただし、 これが実際にはなかなか難しいのです。 「フェノール法の場合は薬の調整が難しく、手術の場合は かなり奥深くまで削り取っても爪母を取りきるのが難しい」そのため、削り取ったところから再び爪が 生えてくることも少なくないとのこと。 加えて、手術をすると爪の幅が狭くなるので、美容的に不満が出るばかりか、「靴の圧迫で爪がずれて 横向きになってしまったり、踏ん張りがきかなくなるという患者さんが多い」と。爪は、決して不要な 組織ではないのです。「医師の間でも、手術が根本的な治療法になるのか疑問はあったものの、他に方法 がなかったというのかせ実情でした」と町田先生。 稀とはいえ、炎症が広がって骨にまで及ぶよりは、 手術をして爪母を削り取ってしまうほうがいいと考えられていたようです。 ＜爪の形を矯正するという新しい方法で痛みは解消＞ 町田先生も、以前はこうした手術を行っていましたが、治療結果に満足することができませんでした。 他に何か治療法はないものかと、考えた末にたどりついたのが、爪の形を矯正する方法だったといい ます。「以前から、プラスチックの板を張り付けて爪を矯正する方法がありましたが、なかなかうまく いってなかった」とのこと。 ところが、人口関節の研究を行っていた町田先生は、金属の性質を調べる うちに、ある金属に注目しました。 それが形状記憶合金。 形状記憶合金は、メガネのフレームなどに も使われていますが、いったんある形を記憶させておくと、変形しても一定の温度になるとその形に復元 する性質があります。 この性質を利用して、爪の形を矯正しようと考えたのです。 こうした性質は、いろいろな金属に見られます。 大変だったのは「その成分と強度を調整すること」 だったと町田先生。 強度が弱ければ矯正はできませんし、強すぎれば爪が割れてしまいます。つまり、 爪とのバランスが大事なのです。 最初はニッケルとチタンからなる形状記憶合金のプレートが使われ ました。これは幅2.5ミリほどの板。 これを外科用の接着剤で爪に貼り付け、一日に２〜３回、 ドライヤーで４５度以上に温めます。 すると、形状記憶合金のプレートが元の平らな形に戻ろうとする 力によって、爪が少しずつ矯正されていくわけです。 この矯正法は、１〜２週間で痛みをとり、爪の 矯正という点でも効果をあげました。 矯正治療を開始した初期の頃、町田先生は１８人の患者さんを対象に、その効果を報告しています。 それによると、半年から１年半の観察期間で、痛みがとれて爪の形も改善した人が６７パーセント、痛み はとれたという人が３３パーセントで、まったく効果がなかった人はいませんでした。しかし、欠点も ありました。「自分でできるのが利点でもありますが、それが面倒だという患者さんもいます。また、 プレートを温めすぎると矯正力が強くなりすぎて、プレートが爪から剥がれやすいのです」と町田先生。 温めるコツを覚えるのが難しく、また、巻き爪がひどいと矯正までに時間がかかるのも難点でした。 こうした欠点を補う矯正法として考案されたのが、「超弾性ワイヤーを使う方法」です。これは、 ニッケルとチタンの形状記憶合金に特殊な処理を施したもの。さらに復元力が強く、数ヶ月にわたって 効果が持続します。 この場合は、爪に貼り付けるのではなく、爪に穴を開けて装着します。 深爪の場合は、まず、形状 記憶合金プレートを貼り、爪が軟部組織から２ミリほど伸びるのを待ちます。そのうえで、伸びた部分の 爪に２ヶ所 穴を開け、超弾性ワイヤーを差し込み、外科用の接着剤で固定。装着にかかる時間は５分 ほどです。温める必要はなく、装着したらそのまま放置しているだけで、爪は１ヶ月で２〜４ミリ伸びる ので、ほぼ２ヶ月でワイヤーを入れ換えます。「爪が薄くて柔らかい人ならば、痛みはほとんど即座に とれ、１ヶ月ほどで爪も平らになります。今では、超弾性ワイヤーが矯正治療の中心になっており、 町田先生はこれで治らなければ手術と考えていたのですが、これまでそういう例はないそうです。 ただ、高齢者り年季の入った巻き爪は「石のように固くなっているので、爪を削りながら何年も矯正を 続ける必要がある」そうです。 また、「若い人は、おしゃれな靴を履きたいなど生活の改善が難しい ので、再発することも多い」とのこと。 とはいえ、生活の改善を強制することはありません。「手術で はないので、巻き爪がひどくなったり、陥入爪になったら、また矯正すればいいと思っています」と 町田先生。 |
◆からだのこと（仕組み・機能・病
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