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前回の続き。
筆者の考える缶コーヒーと人工甘味料の現実問題。
人工甘味料の使用量・使用比率の問題
業界各社の思惑は「苦いコーヒーなら、苦味のある甘味料を入れても目立たない」というものだが、
現実には、アセスルファムカリウムを使用した缶コーヒーは一口でわかるほど不味い。
これは単純に 「コーヒーの苦味とアセスルファムカリウムの苦味は全く異なる」からである。
何ともマヌケな話ではなかろうか。
例えば、ひとくちに「苦味」といっても、
コーヒーの苦味と胃薬の苦味は似ても似つかぬものであることは当たり前。
これは、そんな低い次元の話なのである。
良いコーヒーの苦味は、飲んだ後も非常に心地よい後味が舌に長時間残り、
この後味まで含めてコーヒータイムと呼べるものである。
しかし、アセスルファムカリウムの苦味は、粉薬を大量の水で薄めたような苦味である。
スクラロースを加えてマスキング効果を得ようとしている製品が多いが、
実際のところマスキング効果はほとんど有効に作用していない。
あるいは、マスキング効果を用いてもこの程度なのか？ と思わせるほど、不快な苦味がある。
砂糖を減らして甘みが減った分を、人工甘味料の甘さで100％補完しようとする、
それがそもそもの間違いなのではなかろうか。
人工甘味料を添加したほとんどの製品は、あまりにも「糖類○○％減」の表記を目立たせたいがために、
糖類を必要以上に減らし、結果的に人工甘味料の大量添加を余儀なくされている。
こんなに味を激変させてしまうほどの人工甘味料を使わざるを得ないのであれば、
昨今の微糖ブームは行き過ぎの感がある、という結論になる。
人工甘味料が体に良い悪いの議論をするつもりはないが、
少なくともこれらの製品が信じがたいほどの激マズであることは断言しておきたい。
砂糖とは程遠い、性質の全く異なる甘さ。そして一瞬でわかる不快な「コーヒー以外の苦味」
これらが飲用後15〜30分も持続する。
旨い缶コーヒーを飲んだ数分後に得られているはずの満足感・リラックス感・多幸感が、
なぜか不快感・喪失感にすり替えられてしまう。
仮に今が10年前だとして、缶コーヒーに「微糖」と書いてあったら、
皆さんはどのような味を想像されるだろうか。
「砂糖をグッと抑えて、甘すぎなくてコーヒーらしいコーヒー」
というイメージを抱かれることであろう。
しかし、現在はどうであろうか。
微糖には、「甘くない微糖」と「甘い微糖」の二種類が、わかりにくい形で混在している。
○ 甘くない微糖……単純に砂糖を減らし、代わりにコーヒー感やミルクの配合でバランスをとる
○ 甘い微糖……砂糖を減らした分を人工甘味料で補填し、「元と変わらない甘さで微糖」を謳う
これらはいずれも、缶には大きく「糖類○○％減」と書いてあるだけであり、
人工甘味料の使用・不使用をきちんと大きく表記した製品は極端に少ない。
特に自販機の場合、事前に缶を手にとって成分表示を確認することができない。
「缶コーヒー飲みたいなぁ、でも、今はあんまり甘すぎるのは飲みたくないし……」
という状況で、微糖という表示に騙されて「甘い微糖」購入してしまい、
「なんだコレ甘いじゃないか！」と自販機に蹴りを入れたくなる人もいるかもしれない。
厚生労働省、公正取引委員会、いずれもこの問題に取り組もうとしないが、
事実誤認を招く現在の表記の野放しは、かなり大きな問題なのではなかろうか。
人工甘味料添加の製品によくあるフレーズ。
○ 糖類減、おいしさそのまま
○ 微糖、すっきりした甘さ
これらは、狼少年も裸足で逃げ出すほどの大ウソである。
同一メーカーの人工甘味料使用品と不使用品を、同時に飲み比べて頂きたい。
「おいしさそのまま」を認められる人は、100人に１人もいないであろう。
「すっきりした甘さ」も完全なウソであり、妙な甘みと不快な苦味がコラボで長く尾を引き、
その不快な後味は「すっきり」でも何でもない。
人工甘味料はグラニュー糖と違い、明らかに不快な味をも内包している。
そして、それがハッキリと目立ってしまうほど大量に添加してしまっている、
それが缶コーヒーの由々しき現状である。
事実、紅茶やジュースにはさほど使われていないアセスルファムカリウムが、
缶コーヒーにだけは容赦なく大量添加されているのだ。
……缶コーヒーファンは今、メーカーにナメられている。
当ブログで高評価している「甘くない微糖」の代表が、
「JT ルーツ ファインビート微糖」「ポッカ アロマックス ビターロースト」である。
これらは、甘さを抑えながらもコーヒー感とミルク感、絶妙の苦味と酸味が前面に出て、
素晴らしく完成度の高い缶コーヒーに仕上がっている。
このアロマックスビターローストは糖類50％減で、
実際の糖質使用量はわずか3.7gである。
3.7gといえば、小さめの角砂糖わずか一個分なのだ。
角砂糖一個でも、充分に美味しい缶コーヒーは作れるのだという証左である。
現在、微糖を謳う人工甘味料添加品の糖質含有量は大体1.8gほどである。
わずか2g弱の砂糖を減らすために、激マズ人工甘味料を添加して味を犠牲にするのか!?
コーヒーは嗜好品である。体のために飲む物ではない。
味を犠牲にしては何の意味も無い。
体のために味を完全に犠牲にする、それこそ病院食の発想なのではないか!?
上記の２品は、砂糖を大幅に減らしても、人工甘味料無しで素晴らしいを実現した。
極論すれば、缶コーヒーに人工甘味料は全く不要である。
人工甘味料を添加するにしても、味を損ねない程度の微量に留めるべきである。
幸いなことに、ここ10年ほどでブラック缶コーヒーの味も飛躍的に向上した。
砂糖を一粒でも摂りたくない方は、ブラックを飲まれると良いだろう。
当ブログは、新製品レビューを中心にするつもりは毛頭なく、
店や自販機で目についた未レビュー製品を片っ端からランダムで評価している。
そのスタンスは今後も変えることはないし、購入前に人工甘味料地雷の臭いがしても同様である。
人工甘味料添加製品に対する批評は特に辛口であり、時に感情的ではあるが、
敢えてこうした製品を避けて通ることはしない方針である。
現在の缶コーヒー界が抱える諸問題を提起するキッカケに…… などと大それた物言いはしないが。
「美味しそうなのだけを買って飲んでレビューして、マズそうなのは避ける」
などというスタンスでは、曲がりなりにも缶コーヒー評価専門を謳っている当ブログの名折れである。
当ブログは、率直性、そして先入観排除がウリである。
たとえ人工甘味料が使用されていても、飲んでみて美味しいと感じれば、
先入観にとらわれず素直に高得点をつける所存である。
（現在のところ、該当するような製品には出逢えていないが……）
しかし、それでも本当に人工甘味料の味が多くの消費者の支持を得ているのだとすれば、
筆者とて逆に「業界の潮流に乗り切れないマイノリティ」と揶揄されるやもしれない。
そうなってしまわぬよう、せめて各メーカーとも、人工甘味料の使用量と缶表記を適正化し、
真の意味での「味と健康の両立」に向かって邁進されるよう希望する。
（文責：紫布）
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2019
