久し振りのストーリー 『待ちます』

ずいぶん、ご無沙汰してしまいました････
久しぶりにしては駄作ですが、例によってショートストーリーをどうぞ！

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「わたし、今日はコータのこと、ずっと待っています」

　僕は、今朝届いたその短く不可解なメールを眺めながら考えた。

＜誰だろう？＞

　今日は誰とも約束などしていない。アドレスにも見覚えはなく、クラスの友人でも、ゼミ仲間でも、バイト仲間でも無いはずだった。僕のメールアドレスには「kouta」という文字も入っている。きっと別のコータ宛ての間違いメールに違いない。

　夕方になって、僕はふと再びメールのことを思い出した。僕はもう一度、過去にアドレスを教えたことのある人を順に思い出してみる。あれこれ記憶を辿っている瞬間、再びメール着信を知らせるアラームが鳴った。

「今日は寒い。吐く息が白いもの。でも、わたしはここでコータを待ちます」

　まだ１１月初旬だというのに、今日は１２月並みに冷え込んだらしい。こんな日に、彼女は朝からずっと僕を待っているというのか。まさか屋外ではないだろうが、いったい何処で僕を待っているのだろう？　彼女のことを考えているうちに、僕は少し心配になってきた。実は僕の方が、誰かとの約束を忘れてしまっているのではないか。

「ゴメン。ケータイを机に置き忘れてて、夕方になって君のメールに気付いたんだ。今日の約束、待ち合わせ場所は何処だっけ？　本当にゴメン。　from コウタ」

　僕は思い切ってメールを返してみた。しかし、とても本当のことは書けない。もちろん、「君は誰？」などとも聞けなかった。次の返事で何か思い出すかもしれない。

　彼女からの返事は、すぐに返って来た。

「コータと約束はしてない」
「えっ？　約束もしてないのに僕を待っているのかい？　何処で僕を待っているというんだ」
「とても遠いところ。でも大丈夫。コータはここに来る」
「場所が分からないのに行けないよ！　そうだ。何か場所のヒントは無いのかい？　手掛かりがあれば、君を探せるかもしれない」
「わたしを探すって、コータはわたしを知ってるの？」

　それはこっちが言いたい台詞だった。ますます訳が分からなくなってくる。

　携帯がまたメール着信を告げた。

「あと３０分」
「３０分って、どういう意味？」
「コータに会えるまでの時間。あと２９分」
「そんなこと言われても、何処に行けばいいんだ？　それに、そこは遠いんだろ？　そもそも、君はいったい誰？」
「あと２７分。わたしは、ずっと前からここでコータを待っている」
「どうして僕を待っているんだい？」
「待つしかないから。コータに会えるまであと２５分」

　僕は彼女のメールを幾度も読み返しては、何とか状況を理解しようと努力した。冷たい外気で頭を冷やしてもみた。しかし、いくら考えたところで、得られる結論などあるはずがなかったのだ。

「駄目だ。意味が分からないよ」
「いいの。あと３分」

　僕はなんだか恐くなってきた。これが誰かの悪戯なら、かなり上出来だ。

「あと２分」

「あと１分」

　僕は、このカウントダウンの最後を決して迎えてはならない気がした。部屋の時計は９時５９分を示している。

「３０秒」

「１０秒」

　まさにカウントダウンと言えるそのメールを読んだところで、僕の手から携帯がスルリと滑り落ちた。知らぬ間に、僕の掌は冷や汗で濡れていた。

　　　◇　　　◇　　　◇

　窓からは朝日が射し込んでいる。
　誰もいない部屋の真ん中にポツンと携帯電話が残されていた。
　誰かに置き去りにされたような携帯電話。
　この携帯電話の持ち主は、朝からどこかに出掛けているのだろうか。
　よく見ると、携帯のメール着信ランプがオレンジ色に点滅している。

　この携帯電話の持ち主が、再びこの部屋に現れることはもう無いないように思われた。

　　　◇　　　◇　　　◇

　何年かが過ぎた。
　洋子はその日、知らない相手から妙なメールを受け取った。

「僕はヨーコのことを、ずっと待っています･･････　浩太」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　<おしまい>