ペナン訪問

１１−１２日の二日早足でペナンに行ってきた。シンガポールから一時間北上、機内サービスを受けるのもそこそこに飛行機は目的地に到着、２０年来の友人（Chinese Malaysian)と５年ぶりに再会した。お互い目にはしわ、髪は白髪が目立ち、それなりの年輪を重ねていたが、彼は私より年長にも拘わらず、依然意気軒昂な実業家であった。

Chineseで成功した人が一様にそうであるように、相変わらず私を抱くように出迎え、車中では運転大丈夫かと思うくらい身振り手振り激しく「あの人はどうした、この人は今こうしてる」などと話は途切れることなく、あっという間に街に到着してしまった。

ペナンは自称か他称かPearl of the Orient（東洋の真珠）と呼ばれているきれいな島にある小さな港町。この島は人口１２０万人だそうで、シンガポール面積のほぼ四割、日本人は二千世帯いる由。対岸のButterworthにはシャープ等の日系メーカーの工場が数多くある。

Penang港はドラフト（喫水）が浅いのであまり大きなコンテナ船は入れず、その分シンガポールあたりと比べて、街は静かで落ち着いた雰囲気を醸し出している。またペナン島はChinese比率がマジョリティを占めその分進取の気性が高く、シンガポールと似て海外資本誘致に積極的。最近は日本からの移住者（老後の）も増えているそうだ。

早速以前から出張の際、皆でよく行ったエビそば屋に連れて行かれ有名なPrawn Meeをごちそうになり、ビールで乾杯。話は尽きなかった。

彼曰く、マレーシアはマレー人の国と言われているが、マレー人比率は５０％をちょっと超えた程度、４人に一人はChineseであると。いわゆるブミプトラ（マレー人優遇政策）はまだあるが、実際この国を引っ張っているのはマレー人ではないと。確かに実業の世界では課長以上のレベルは大体がChineseである。シンガポールでもそうだが、役所にはやたらマレー系が目に付く。

大学も７０年代は人種を問わず同じ試験を課したところ、何と八割がChineseとIndianになってしまった。今は差をつけマレー人比率を６割程度にキープしていると。従って優秀なChinese、Indianはこの数十年、隣国シンガポールに行ってしまった（シンガポールはこれを逆手に取って奨学金を与えている由。卒業後五年間シンガポールで働くという誓約書を取った上で）。

国語は四方式、Malay、Chinese、Indian、その他とあり、それぞれの母国語Plus英語Plusマレー語を課しているとの事。いわゆるSingapore ChineseはChina本土からと思っていたが、これは私の思いこみで実際は殆どがマレー半島に遙か昔住み着いた人々だったのだ。確かに６５年独立の際に自動的に国境が出来ただけで、偶々あの島に住んでいた人がSingaporianになっただけなのだ。その先祖はそれに先立つ六百年も前からこの土地に住み着いていた人達なのだ。（余談だが、あの独立の際に何の流血事件も起きなかったというのは特筆される）

東南アジアの気候がそうさせたのか、確かにここに居を構えている中華系はマレー系同様、東南アジア特有のおっとりというかほんわかと言うか、時間の観念が我らの三倍もあるのではと思わせるような人が多い。我が日本人もこの環境を与えられると同じように気質も変わるか、私も実験台になろうかと一時感慨にふけった次第。