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何と18日は私もKL、PKにいた!
駐マレーシア日本大使館からの参列は一人もなかったと。
◆【透明な歳月の光】曽野綾子(168)帝国海軍潜水艦の慰霊祭 マレーシアとの友情の証し
七月十八日の月曜日に、私はたまたま滞在中であったマレーシアの、ポートクランという港から沖に出て、一九四四年七月十七日に当時敵国であった英国海軍の潜水艦「テレマカス号」の魚雷攻撃を受けて沈んだままになっている帝国海軍の「伊号第166号」潜水艦の慰霊祭に参列した。
責任のある国家は、できる限り死者の遺体を収容し、それができない場合にも手厚く慰霊をするものである。
私はたまたまハワイに根拠地をおいていたアメリカの遺体収容を目的とする小人数の部隊の仕事を見せてもらったことがあるのだが、一九四五年の終戦当時にはまだ生まれてもいなかった指揮官の少佐から、ニューギニアの密林の中で何十年ぶりに発見されたアメリカの爆撃機の乗員の遺体収容と個人を識別する作業をする方法を学んだ。
「伊号第166号」潜水艦にはまだ八十八体の遺体が眠っている。その船体の位置を確認するのは非常にむずかしい。船体は砂に埋もれながら常に海底を移動しているらしい上、マレーシアとインドネシアとの領海の接点に近く、しかも狭隘(きょうあい)なマラッカ海峡を東行と西行の大型船が犇(ひしめ)き合うようにして航行しているシーレーンの中間でもある。
今度の洋上慰霊祭ができたのは、私が六月まで働いていた日本財団がマレーシア政府に、海峡の安全のために浮標などを敷設するための設標船「ジャダヤ(羅針盤)号」を寄贈したことなどもあって、マレーシア政府が全面的に遺族の心を思いやってその船で私たちを現場まで運んでくれたのである。それは二国間の友情の証しであり、海の男たちの共通の運命への共感であり、戦いに散った戦士への尊敬をこめた優しさでもある。日本からもご遺族、マスコミなどが乗り込み、特別の許可を得て、お花やお酒やお菓子なども海中に捧げることができた。
伊号の遺族たちは、かつて伊号が一九四一年開戦後まもなくボルネオ島クチン沖で雷撃撃沈させたオランダ潜水艦「K−16」の遺族とも、伊号を沈めた「テレマカス号」のキング船長の家族とも、親交を持ち続けているという。すべてが戦争という異常な事態の中で発生したことで、それを平常な好意に浄化していかねばならない、という強い意志の愛からである。
私は八十八人の遺体が海の底に眠る、という思いでいたが、ご遺族の一人が、もはや魂は天にあってその視線を明るい南方の空に感じる、という言い方をされたとき、救われたような思いになった。亡くなられた弟さんに会いに来られた八十代の婦人も、一つの区切りを感じられただろう。
しかし駐マレーシア日本大使館からの参列は一人もなかった。日本という国は、国際感覚に照らしてみても、まことに冷たい非常識な国になっている。
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