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５月２３日、イタリア中部の都市ペルージャ市にて、東日本大震災の被災地支援チャリティマッチが
行われ、かつてペルージャに所属していた中田ヒデが出場しました。インテルの長友選手も僅かな時間
ながら出場し、初対面の対決が実現しました。
中田ヒデvs長友
「日本地図」のマークを付けたユニフォームの選手達
ペルージャ市は日本人留学生も多く、日本とのつながりが深い地域です。中田ヒデ選手がイタリアに渡り
一番最初に入団したのがペルージャでした。
今回の大震災に心を痛めているウラディミーロ・ボッカーリ市長とザッケロー二日本代表監督が被災地支援の
チャリティーマッチを企画、ペルージャＯＢチームの試合が実現の運びとなり、１万人の観客が集まりました。
２００２年の日韓ワールドカップでは、イタリア代表チームは仙台で合宿しました。そんな事からも
仙台を含む被災地を支援したいという気持ちがイタリアの中で、とても強いそうです。
このチャリティマッチにはインテルの長友選手とチームメイトで元ぺルージャのマテラッツィも小型飛行機で
参加しまたすぐ戻りました。長友達は前日の最終戦にフル出場し疲労していたにも関わらず日本のためにと
参加しました。２９日には大切な試合があるため出場は９分間だけでしたが、長友選手らの気持ちは日本にも
十分伝わったと思います。中田ヒデと長友は初対面、初共演でした。イタリアにおける新旧２人の対決でした。
現地の新聞はイタリアに於いて、「中田が開拓し、長友が革命を起した」と書いたそうです。
中田ヒデと長友が初めて会って色々話したことを聞きとても嬉しく思いました。
この試合は中田チームが３−２で勝利しました。試合の後半、中田ヒデは何とゴールを決めたのです！
古巣ペルージャの１万人の市民から中田はスタンディングオベーションを受けました。
読売新聞によると「ペルージャの街にもクラブにも日本への思いが今も残っていることが、とても嬉しかった」と
中田ヒデは試合後語ったそうです。
若くしてイタリアに渡った中田ヒデを受け入れ、ペルージャはあの当時、本当に温かく接してくれました。
今のように欧州各地で日本人選手が活躍している時代とは違い、中田はパイオニアでした。
ペルージャでの中田があるからこそ、長友、内田、宮市ら現在の日本人選手達の欧州での活躍があるのです。
中田にとって、思い出深いペルージャでの試合は非常に感慨深いものがあったと思います。
ペルージャ時代の中田ヒデ 私も中田がペルージャに入団した頃の事を思い出し、そして今回こうやってチャリティマッチを開催してくれた事に涙がこぼれる思いがしました。駆けつけてくれたペルージャのＯＢ選手達にも感謝の気持ちで一杯です。
イタリア、ペルージャの街とクラブの温かな支援にお礼の言葉を述べたいと思います。
その日本を思い気遣う気持ちは必ずや被災地に被災した方々に届いたと思います。
ペルージャの街の皆様、そして参加された選手の方々、本当にありがとうございました。
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