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今回、西武球場付近を訪れたのは野球を観るためでは無く、かつて球場のすぐ近くにあり閉館になった
「西武ユネスコ村」のその後を確かめたかったからです。
かつてのユネスコ村の入り口、現在はゆり園開園（5月〜７月）のみ開門されます。
かつてユネスコ村の建物があった辺りは今はもう何もありません。
木々の間から鳥のさえずりが聴こえてくるだけです。
かつて人々や子供達で賑わっていたユネスコ村
オランダの風車を模した建物がシンボルでした。
丘には花が咲き、世界各国の小さな家が建っていました。
ユネスコ村入場券
ユネスコ村入り口
園内を走っていたバスとニュージーランドの家
ユネスコ村まで走っていた「おとぎ電車」と駅
園内マップ
ユネスコ村（左側）と西武遊園地（右側）
子供の頃から好きだった「ユネスコ村」は今はもうありません。今から２０年前に閉園してしまいました。
昭和２６年（１９５１年）、日本が国際連合教育科学文化機関（UNESCO）に６０番目に加盟したことを記念して、
埼玉県所沢市に開園しました。おとぎ列車ユネスコ村駅も開業し、山口線がユネスコ村まで延長されました。
ユネスコ村は狭山丘陵にあり、小高い丘の上に赤い風車の建物がシンボルとして建っていました。
この建物は展望台としても利用されていました。丘の所々に世界各国の小さな家が忠実に再現されて
いました。小さな家といっても大人が立って入れる大きさです。この世界各国の家に子供の私は
魅了されました。憧れの外国に行った事の無い子供にとって、まさに夢の世界でした。
テーマパークの”はしり”だったように思われます。
「おとぎ電車」に乗ってユネスコ村駅で降り、緑の木立の中に立っている世界各国の家を
1軒1軒、胸をときめかせながら廻ったものでした。
幼稚園や小学校の遠足の場所にもよく使われていました。
その後は他のテーマパークも増え、入場者が減ったのか、平成２年（１９９０年）惜しまれながら閉園され
ました。平成５年（１９９３年）からは「ユネスコ村大恐竜探検館」がオープン、この館にも行きましたが、
中々面白い所でした。の大恐竜探検館も２００６年９月に閉館されてしまいました。
現在は「ゆり園」が開催される５月から８月の間だけ、かつてのユネスコ村の跡地に入る事が出来ます。
昨年、このユネスコ村を設計したのが私が敬愛する建築家、今井兼次さんである事を知り
驚きました。今井兼次さんは、やはり私が敬愛する彫刻家の荻原碌山の碌山美術館を設計した
方です。信州安曇野にある碌山美術館と狭山丘陵のユネスコ村、どちらも大切に私の心の中の
宝石箱に閉まってあります。
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