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かつての「後楽園球場」が姿を消してから、はや２１年。東京ドームがオープンしてから２０年、
になります。
野球好きの祖父や父の血を受け継いでいるのか、幼い頃から野球狂で、野球と聞くと血が騒ぐ私です。２〜３歳の頃から”巨人”ファンで、毎朝届く「日刊スポーツ」や、父が定期購読していた「月刊ベースボールマガジン」や「週刊ベースボール」を読んで育ちました。
女の子ながら、「少年」などの男の子向けの雑誌に連載されていた「川上哲治物語」や
「ベーブルース」の伝記など読んでは胸をときめかしていました。
小学校に上がる前から巨人軍の川上、別所、青田、、千葉各選手のファンでもありました。
川上哲治氏は巨人軍の”主将”をしていました。（その当時はプロ野球でも主将がいたのです。）
まだ当時は家にテレビが無く、野球中継をやっている近所の喫茶店に父に連れられてよく
ナイター中継を観戦に行ったものでした。
小学生になると、日曜日や祭日の昼に、やはり父に連れられ「後楽園球場」に行くようになりました。
長嶋茂雄さんに夢中になったのもこの頃からでした。ラジオ番組「ゴールデンボーイ長嶋茂雄」
は必ず聞いていました。
「後楽園球場」は現在の東京ドームホテルの辺りにあったと思います。
中央線に乗って水道橋駅に来ると、駅からスコアボードが見え、電車の中から試合経過が判ったものです。
私が小学生の頃は日曜・祭日にはダブルヘッダーがよく催され、１日に２回も野球が見れて
随分得だと思った記憶があります。広岡、藤田、宮本、与那嶺、藤尾・・・懐かしいです。
中学・高校になるとナイターにも行くようになりました。
仕事帰りの父と水道橋駅で待ち合わせし、父はビール、私はジュース片手にナイター観戦。
後楽園遊園地のジェットコースターが時折昇ってくるのが見えるのが又いいのです。
バックスクリーンには”噴水”が設置され、ホームランが出ると噴水が水を噴き出す仕掛けに
なっていて、それを見るのも楽しみでした。
親戚からボックスシートの招待券のチケットを貰えたので、結構ひんぱんに行けたのだと
思います。長嶋茂雄氏や王貞治氏の現役時代のプレーを見れた事は幸せな事だと思います。
「後楽園球場」が出来たのは１９３７年です。江戸時代は水戸藩の上屋敷があった場所で、庭園は
今も「小石川後楽園」として親しまれています。そこに造られた東京砲兵工場が移転した跡に、日本初の職業野球「芝浦協会」の創始者”河野氏、押川氏らが東京巨人軍の正力松太郎氏、阪急電鉄の小林一三氏
の出資を仰ぎ、球場直属の「後楽園イーグルス」の本拠地として建設。
日本初の内野２階建てスタンドを持つ３万人収容の球場となったのです。
その後、最大の出資者になった正力氏のおかげで「読売巨人軍」が優先使用権を獲得、
「後楽園イーグルス」のフランチャイズ解消となり、１９４０年頃から完全に巨人の
ホームグラウンドになりました。
戦争末期、軍に接収され、グラウンドでジャガイモ、とうもろこしなど栽培されていた事
もあったそうです。
戦後は兵器集積所、その後アメリカ軍に接収されましたが、野球再開は結構早かったそうです。
１９５０年、ナイター設備が設置されました。
１９５０年代には「読売ジャイアンツ」「国鉄スワローズ」「東急フライヤーズ」
「毎日オリオンズ」「大映ユニオンズ」の５球団もの本拠地になりました。
１９６２年、バックスクリーン下に”噴水”が設置されました。（７０年に撤去）
１９７０年代〜８０年代には外国ミュージシャンのコンサートも頻繁に行われるように
なりました。中でも「グランド・ファンク・レイルロード」の雨の中のズブヌレコンサートは
伝説になっています。その他EL&P,サイモン＆ガーファンクル、マイケル・ジャクソン、マドンナ、
デュラン・デュラン、スティーヴィー・ワンダーなどなどです。
そういえば「ピンクレディ」の解散コンサートも行われました。
１９８１年の日本シリーズは、セ・パどちらも本拠地の巨人VS日本ハム戦だったので、
日本シリーズが後楽園球場のみで行われたという、かつて無いシリーズでした。
１９８５年から”競輪場”跡に東京ドームの建設が始まり、１９８７年の１０月３０日の
日本シリーズ巨人VS西武の第５戦を以って、「後楽園球場」はその輝かしい歴史の幕を
閉じたのです。その翌年の１９８８年「東京ドーム」がオープンしました。
「後楽園球場」でプレーした事のある現役選手は工藤公康選手（現・横浜）と山本昌広選手（中日）
２人だけになってしまったそうです。
今日、奇しくも東京ドームでは巨人VS西武の日本シリーズ開幕戦が行われています。
その試合をテレビで見ながら、「後楽園」の思い出を書いている私です。
幼い頃からの巨人ファンだった私もいつの間にか、違う球団を応援するようになってしまいました。
時の流れを感じます。
☆写真は「東京ドームホテル」と「東京ドーム」です。
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