軽井沢

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遅い遅いと思っていた東京の紅葉も見ごろを迎えようとしていますが、秋が深まるこの頃になると
以前、１１月の末に訪れた軽井沢「万平ホテル」の事を思い出します。

毎年、春や夏に軽井沢を訪れていた頃は、堀辰夫や立原道造に詩集を片手に「万平ホテル」の
カフェテラスでお茶を飲むのがとても楽しみでした。

それまで一度も泊った事が無かったのですが、軽井沢の秋を満喫するため、この時は憧れの
「万平ホテル」に宿泊する事にきめました。

「万平ホテル」の歴史は古く江戸時代まで遡ります。

江戸時代に軽井沢が宿場町として繁栄していた頃、１７６４年（明和元年）”佐藤万衛門”が
旅館「亀屋」を創業したのが始まりです。
場所は現在の軽井沢銀座の郵便局辺りにあったということです。

１８８６年（明治１９年）宣教師A・Cショー氏（軽井沢の父）と英語教師J・ディクソン氏が
明治時代になって、さびれていた軽井沢を訪れ休業状態の「亀屋」を一夏借り受けた事が
万平ホテルの発端になりました。ショーン氏とディクソン氏は日本の暑さに参っていた所、
軽井沢が祖国スコットランドの風景にそっくりだった事と冷涼な気候に魅せられ軽井沢に
滞在するようになったのです。その後、他の外国人達も次々と「亀屋」に泊るようになり、
当時の「亀屋」経営者、佐藤万平氏（初代万平）が彼らと接する中、外国人の生活習慣や応対技術を学び、その息子の佐藤国三郎氏と共にホテル経営に乗り出して行くのです。

１８９４年（明治２７年）「亀屋」を「亀屋ホテル」に改称。

１８８６年（明治２９年）「萬平ホテル」へ改名。

１９０２年（明治３５年）現在の”桜の沢”に移転し、洋風建築のホテルを新築。
　　　　　　　　　　　　名前も「万平ホテル」に改称。

１９０５年（明治３８年）軽井沢「三笠ホテル」が出来ますが、その建築監督を
　　　　　　　　　　　　万平氏が務めたそうです。

１９１４年（大正３年）　ウォルター・ウエストン（日本登山の父）が滞在。

１９１８年（大正７年）　万平氏が逝去（享年６８歳）、翌年国三郎氏が２代目を襲名。

１９３６年（昭和１１年）本館を取り壊し、現在の本館「アルプス館」を新築。

１９４５年（昭和２０年）戦争のため営業停止。戦後は米軍に接収され、米軍将校の宿泊地に
　　　　　　　　　　　　なっていました。

１９５２年（昭和２７年）営業再開。

１９７２年（昭和４２年）田中角栄とキッシンジャー大統領補佐官の会談が行われる。

１９７６年（昭和５１年）ジョン・レノンが初めて宿泊。１９７９年まで４シーズン宿泊。

このように「万平ホテル」は古くから政財界、文壇など各界の著名人に愛され続けてきました。

その昔、室生犀星が堀辰夫や立原道造を連れて、お茶を飲みに来た事などを聞くと
胸がわくわくしてきます。

私が訪れた晩秋の万平ホテルは宿泊客も少なく、静かな佇まいでした。

ロビーや調度品、客室はクラッシックな雰囲気で素敵でした。

夏は大きな窓のガラスがはずされるカフェテラスの窓は閉まり、暖炉には火が燃えていたと
思います。メインダイニングルームでの朝食もいかにも伝統のホテルという感じでした。

ホテルの周辺の紅葉もとても素晴らしく、「幸福の谷」へ続く並木道などまるで絵のような
風景でした。秋の柔らかな日差しの中、枯葉を踏みしめ、私の好きな”軽井沢文学派”の人たちの
足跡をたどってきました。

昨年、「万平ホテル資料館」が出来たそうで、ジョン・レノンが興味を示したピアノなどが
展示されているとの事です。ジョン関連の物は沢山飾られているようです。

もうすぐ１２月、初冬の軽井沢を訪れてみたいといつも思います。
そして”ホワイトクリスマスランチ」を食べたみたい、もしくはカフェテラスに座り
ジョン・レノンの愛した”ロイヤル・ミルクティー”を飲みながらジョンを偲んでみたいと
思ったりします。雪の軽井沢も素敵でしょうね・・・・。