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明日からプロ野球の日本シリーズが始まりますが、この頃になるといつも仰木彬監督の事を
思い出します。
オリックス・ブルーウェーブがリーグ優勝したのは、１９９５年の事でした。
その年の１月１７日、神戸は大地震で壊滅的な被害を受けましたが、オリックスの選手達は
ユニフォームの袖に「がんばろう神戸」のワッペンを付け試合をしました。
私の愛する街「神戸」の復興と神戸の方々が身心の痛手から立ち直る事を祈り、その年私は
ずっとオリックスを応援し続けました
１９９５年９月１９日の西武球場に於ける対西武戦でオリックスは念願の優勝を決めました！
その翌日の９月２０日、私は友人達と立川にある「パレスホテル立川」に行きました。
「パレスホテル立川」はオリックスが西武との試合に臨む際の定宿でした。
優勝を決めた翌日も西武戦があったので、選手達が球場に出かける時に行って
「おめでとう」を言おうという事になったのです。
午後３時頃ホテルの前に行くと、優勝の翌日という事でホテルの前は報道陣とファンで
ごった返していました。送迎バスが横付けされ、選手達がだんだん出てきました
バスの真ん中の乗降口から乗り込むのは野手達で田口壮選手（フィリーズ優勝おめでとうございます！）や外人選手のD.Jなどがバスに乗り込みイチロー選手が出てくる時は皆大興奮状態・・・でも何台ものテレビカメラやマイクに取り囲まれてイチロー選手の姿は全く見れませんでした。
自分から５０ｃｍ位の所をイチロー選手が歩いているのに何も見えないとは・・・がっくりきました。
気を取り直して今度はバスの前方の乗降口で選手達を待ちました。
前方の乗降口から投手やコーチ達がバスに乗るからです。
平井投手、星野投手、その後にメジャーリーガーになった長谷川滋利投手が来たので、握手してもらいました。がっしりした大きな手でした。往年の名選手、中西太（当時コーチ）さんの姿が見れたのも嬉しい
事でした。中西太さんは仰木さんが西鉄時代、２塁手だった頃の盟友ですね。
そして一番最後にゆっくりと仰木監督が出ていらっしゃいました。
「優勝おめでとうございます！」と声をかけると、優しく微笑んで握手して下さいました。
とても暖かな手でした。大感激でした。
その年の日本シリーズは野村監督率いるヤクルトが日本一になり、オリックスは日本一にはなれませんでしたが、その翌年の１９９６年、オリックスは待望の日本一になりました。
「がんばろう神戸」を付けてがんばった選手達、その選手達を率いて優勝する事に依って、
仰木監督は被災した神戸の人達に希望と生きる勇気を与えたのです。
被災した神戸在住の私の友人は、あの優勝で”夢と希望と力”をもらったと言っていました。
「野球の持つ力」はすごいものだと、私はその時思いました。
「仰木マジック」という言葉もありましたね。
２００５年、オリックスと近鉄バファローズが合併し「オリックス・バファローズ」が誕生した際の
初代監督に就任されました。近鉄とオリックス両方の監督を務めた仰木さんにぴったりだと思いました。
しかし、２００５年のシーズン終了後から僅か２ヶ月後の１２月１５日、帰らぬ人になってしまったのです。まだ７０歳の若さでした。野球に全てを捧げた人生でした。
仰木監督が逝去された時はとてもショックを受けました。病気の身でありながらグラウンドに立ち続けた
仰木監督・・・・。「グラウンドで死ねれば本望だ」とおっしゃていらしたそうですが・・・。
近鉄監督時代のあのユニフォーム姿も忘れられません。
近鉄監督時代、野茂、赤堀を育て、オリックス監督時代にはイチロー、田口を育てた
名伯楽でもありました。
先日の清原選手の引退セレモニーで、清原選手が仰木監督への深い感謝の気持ちを述べていましたが、
清原選手に”最後の花道”を用意した仰木監督の野球人としての懐の深さと広さそして優しさを思い、
清原選手の引退セレモニーの感動と共に、テレビを見ながら涙が止まりませんでした。
「パレスホテル立川」の前を通る度に、あの日の事を思い出します。
仰木監督の、あの優しい笑顔と暖かな手のぬくもり・・・。
いつまでも忘れる事は無いと思います。
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