鶉野飛行場跡

　中学校から高校に上がる時にこの近くにある農業高校が進学の候補に挙がりました。
　もちろんそんな頃に、インターネットはありませんが、飛行場跡があるという話しを聞いていました。
　他に、旧軍の演習地や弾薬工場跡もあるらしいのですが、忘却のかなたに行っていました。

　それから数十年、滋賀県八日市の掩体壕（未編集)、大阪府八尾市八尾空港の偽装掩体壕（失敗)の取材した後に、それを思い出し、北条鉄道に訪問した折に行ってみました。

　その飛行場の名前は、鶉野飛行場です。
　、北条鉄道の法華口駅からそう離れていない場所にあります。
　法華口駅は、ローカルな駅で駅舎は木造の無人駅です。
　ここに使われていないホームがありかなり昔は施設が大きかった名残があります。
　１９５８年以前までは、列車交換設備と貨物側線があり、ここから、飛行場跡の隣にあった軍需工場に向かって引込み線があったそうです。
　その引込み線跡は、今となってはわからなくなっています。

　

西宮市の鳴尾の飛行場は戦後なくなりましたが、当時の滑走路跡が戦後も、付近の田園地帯に残っているそうなので見に行ってきました。
　元を正せば、伊丹空港も八尾空港も太平洋戦争の時代のものですが、この鶉野飛行場は、当時のままの形で残っているのです。

　

この飛行場は、ミッドウェー海戦での大きな負けを境に、日本海軍がパイロットを短期間に多数養成するために作ったものの一つです。
　１９４２年（昭和１７年）１２月ごろ着工し、百戸以上の民家を立ち退かせて、近隣住民や当時日本に連行された朝鮮人労働者らを大量動員し、翌年１０月に突貫工事の果てに完成させたそうです。
　その翌月、パイロット志願の兵士を訓練する姫路海軍航空隊がここに設立されたとの記述があります。

　

現地に行くと、滑走路を横切る道路がありそこから簡単に入れるようになっていました。
　滑走路自体には簡単なロープで遮ってありますが、横切る道路のガードレールが邪魔で実際には固定翼機は着陸できない現状となっています。

　

現在は陸上自衛隊の演習地扱いとなっており、禁止行為とされている事柄があるようです。

　　

それでも、滑走路を髣髴させる直線状の道が伸びていっています。

　

ここは、当初は土を固めただけの滑走路だったそうです。
　１９４４年頃にコンクリート舗装になり、長さ１２００ⅿ 幅６０ｍの滑走路田の大きさがあったそうです。
　今の飛行機ではかなりつらい長さだと思います。ちなみに神戸空港は倍以上の２５００ｍあります。
　一方、滑走路の南西側に川西航空機（現・新明和工業）の工場が建てられ、戦闘機「紫電」「紫電改」を組み立ててたそうです。
　滑走路は練習飛行のほか、ここで完成した戦闘機の試験飛行や搬出にも使われたようです。
　西宮の鳴尾にあった飛行場も、阪神電車武庫川線で南に下った先にも川西航空機（現・新明和工業）の工場があったそうで同じような境遇だったと考えられます。

それにしても、意外に立派な滑走路です。今にもどこからか飛行機が飛んできそうな雰囲気です。

誘導路の中央の西側に「平和記念の碑」が建っていました。綺麗な国旗が掲揚してあるので毎日管理している人がいると思います。

碑文によると、その後、戦局がますます悪化し、南の海では特攻が始まり、同航空隊でも１９４５年に特攻隊「白鷺（はくろ）隊」を結成。ここで訓練を受けた６３人の若い兵士が、各地の航空隊へと赴き、沖縄近海の米艦目掛けて突っ込み、散っていったそうです。
　飛行場周辺には、戦闘機を米軍の目から隠すための掩体（えんたい）壕を多数造ったそうですが、この日は確認する事が出来ませんでした。
　やはり戦後取り壊されたのでしょうか？以前一基だけ残っているような話しを聞いたのですが…

その記念碑の横に何やら鉄の管と石のローラーが置いてありました。
これは姫路海軍航空隊で使われた水道管だそうです。

加西市田原町からここ鶉野まで３０００ⅿに渡って敷設されたものの一部で口径は８インチのものだそうです。
　一本が４００ｍの規格の鋳鉄管でつながっていたようです。

　

鋳鉄管には年号は刻印されており、皇紀２６０３年(１９４３年)、普通管である事の｢フ｣の刻印、水道慣用を示す｢水｣、製造元の刻印などが確認できます。
　よく残っていたものですね。

この石のローラーの記述がないのですが当時のものなのでしょうか？よく学校とかで見かけるのは鉄製で、石製のものは珍しいとは思いますが…

この先にあった川西飛行機工場跡は一部が空き地になっているようですが、いまだに航空機関連の部品作っているようです。
　終戦間際は、この滑走路の為にこの辺りは、爆撃や機銃掃射に何度も見舞われ、犠牲者も出たそうです。
　二度とこのような悲劇は繰り返さないように祈ります。