近代日本の木彫の材

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　近代日本の木彫刻の材料は、ヒノキ檜、ケヤキ欅、クス樟、カツラ桂といったものがほとんどだろうと思います。

　そのなかで、桧はとても高価で、また運刀の技術も要求されます。平櫛田中や澤田政廣といった大家は別ですがなかなか使えるものではありません。

　桂は北海道から大径の材が産します。材質はしっとりとせずにパサパサしていて素木シラキの作品には向きません。鎌倉彫の木地は桂です。漆塗が前提で図柄も定型なので、材の柔らかさもあり速い仕事が出来るからだと思います。１mもの材から引いた板には節もなく器など工芸品向きです。
彫刻家は彫ったときの手の当たりがよくないので好きな方は少ないように思います。樹脂分で刀が切れやむのも気持ちがよくありません。

　欅は関東以北の樹です。江戸城の建築材、あるいは日光東照宮の登り龍の赤欅の柱や、透かし彫りの牡丹の塀などを思いだして下さい。
　東京西部地域の多摩に住み出した頃、不思議に思ったことがありました。小平に舟材の問屋がある。こんなに内陸部になぜ？と。多摩は欅の産出する地域であったのだ。広い武蔵野台地で住むには防風林が必要でそれが大百姓家の欅であったり貧農家の樫であったりしたのです。
　それに舟というと海で使うものと簡単に思っていたのですが、多摩川を舟が運搬船として活躍した時代もあったのだから川舟も欅で作っていたのかもしれないと気がつきました。青梅に河辺という駅があるが江戸城の壁土を運び出した場所だと聴きました。川越も江戸と舟運で繋がっていたということです
。今ではすっかり想像のせかいです。欅は江戸の木だと言った方が良いのかもしれません。若い頃何度か伐って放置したままの樹を彫刻材としていただきました。しかし欅となるとほとんどの方が、なんやかやと理屈をつけて手離そうとしませんでした。それらの木は時が経ってもそのまま放置され最後は朽ちて土となりました。それほどに、関東では金目の樹だったんだろうと思いました。

　さて樟の木です。天然の防虫剤、樟脳はこの樹からとります。緑葉をくしゃくしゃと揉んでみてください。やさしい芳香がします。輸入材に押されるまでは家具材などにも使われたようですが、今は彫刻材料としての役割しかなさそうです。主に九州、台湾からそして北限が伊豆半島だと言われていましたが、東京で街路樹としてうえられたクスノキの最近の伸びかたをみると、地球温暖化の所為かなと思われます。平均気温上昇の故に本来なら、樟の文化が欅の文化と交代する時代が来るのかもしれませんが、グローバルで時間（季節）までも越してしまう経済的な流通世界では気がつかれない話のようではあります。
　彫刻材としてのクスの特徴は、木目が弱く縦横の性質が極端には違わない。塑像のような造形から入るにはうってつけな素材だといえます。例えば腕を身体の前にのばした形をつくるとします。針葉樹ことに目の粗い松などでこれをつくると、鑿を打つ力でも年輪に沿って腕が折れ落ちてしまいます。ましてや腕よりもっと細いものを立ち樹の横方向につくるろうとすると結構大変ですし、輸送の段階になると益々大変だろうと思います。
　ところがクスだと同じ造形が簡単につくれるのです。揮発性の樹脂分も運刀を楽にしてくれます。また彫刻にしか使われぬので価格も貧乏彫刻家でも手が出せるくらいに抑えられています。
美術大学の教材として使われる所以です。
　この樹からはカンフル強心剤も採られるようで、彫っていると気持ちが良い。私の連れ合いは呼吸系の障害に時にはみまわれたこともあり、わずかに香をたしなめるにとどめています。
　クスを彫るとこの匂いに寄ってくる虫たち、いや人がいます。新聞の勧誘の方とかセールスで歩いている方など、話すうちに解かります。九州出身のかたたちでした。
　鹿児島・熊本・佐賀・長崎では県木でもあります。鹿児島蒲生の大樟や太宰府天満宮の高い樟など知ってはいても未だ見ぬ君なのです。

　私は今、樹齢３０～50年の細めのクスを何本も頂いているので、そろそろ仕事場まで運び込んで久しぶりにこの香りに包まれようかと、胸ワクワクしています。

　京王線調布駅南口にクスが１０本ほどあります。昨年亡くなられた木村威雄映画監督が「こぶのき」と呼ばれ宮沢りえが出演した「夢のまにまに」にも登場させました。工事中の駅地下化が終れば良い空間になることでしょう。
　