歯車仕掛けの女の子：第一話　二 ( 小説 ) - 倉雁洋の蔵の中

「ふぃー、いいお湯だ……」

　当然何事もなく帰宅した俺は、手っ取り早く晩飯を済ませた後、ゆっくりとふろにつかっていた。あの後、源六からは田沼を無事に家まで送った旨のメールが来てたよ。あいつならそうそう間違いも起きないからな。個人的には、さっさとくっついてほしいところなんだが。
　そうそう、俺は高校になってから一人暮らしである。
　早くに、というか生まれてすぐに両親がいなくなった俺は、中学までは婆ちゃんと一緒に暮していた。でもその婆ちゃんも俺が高校に上がる時に他界してしまい……それから、一年くらい一人で暮らしている。
家は婆ちゃんから譲り受けたものをそのまま使っている。ちょっと古い一軒家だが、そこそこに広くて部屋数にも余裕があるし、庭には古くからの蔵もある。もっとも、その蔵がある意味俺の頭痛の種なんだけどな。
　この場ではっきり言っておこう。俺は、怪談はそこまで苦手ではない。が、人形物であるなら話は別だ。めちゃくちゃ怖い。
　『メリーさん』とか、『三本脚のリ○ちゃん人形』とかだな。その類の話になったら、こっそりと逃げ出しているくらい嫌いだ。実は田沼の話しの時、俺も源六と同じように足が震えていたくらいさ。
　幽霊は見えないし、触れない。それなら別にそこまで怖がることも無いと思うが、人形は呪われているとかは置いておいても、実体としてそこにあるからな。実際に動き出したら、現実的な被害がありそうじゃないか。
　俺がそんなに人形を嫌うのには、理由がある。それが、庭の蔵なんだ。
　子どもの頃に、婆ちゃんに入るなと言われていたその蔵。好奇心が旺盛だった俺は、婆ちゃんが買い物に行ってる間にこっそりと忍び込んでみた。そうしたら……。
　目。
　目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目目、目。
　おびただしいまでの、人形の目。それが一斉に入口の方向、つまり俺の方を見つめていたんだ。びっしりと、数十、数百、数千の日本人形の目線。そりゃあ、トラウマにもなるってもんだよ。それ以来、人形が怖くてしょうがない。

「でもまぁ、狙われてるのは女子だって言うし。俺は大丈夫だろ」

　未だに頭にこびりついた恐怖映像を振りはらうように頭を振り、一人つぶやく。そうやって自分に言い聞かせないと、足が震えて風呂場から出れなくなる。
　そう。今回の噂も、そもそも単なる都市伝説。首なし死体というあまりにも猟奇的な事件が、若者の感性を刺激しただけに過ぎないのだろうと思う。
　事件がこっちに近づいているとなれば当然警戒は必要だが、この広い町でその殺人鬼に出くわすなんて、どれだけの確立だろう。よっぽど運が悪くない限り、問題は無いだろう。もし出会ったら……仕方ない。ある意味運命だったと諦めるかな。

「……上がるか」

　ついつい長湯してしまったようだ、頭がぼーっとする。俺は体をシャワーで洗い流してさっぱりすると、ふろ場から上がるのであった。

「いかん、プリンがない」
　
　冷蔵庫を開けた状態のまま、俺は両手を地面に着ける。いわゆる嘆きのポーズ。ふろ上がりにプリン、それが俺のジャスティス。これだけは、譲れないんだ……！！

「十一時時半か……」

　時計を確認すると、あと三十分ほどで日付が変わる時間だった。源六たちの手伝いの他、明日までの課題を一気にやり遂げたのがまずかったのか。思ったよりも時間を食っていたらしい。

「……」

　風呂入った後に外出るのはあまり好きではない上に、深夜のコンビニ。不良がたむろしていたりしてあまり近づきたくないのだが……風呂上がりのプリンには変えられまい。
　すっかりプリンを食べる気でいた俺は、結局その欲求に抗えず、コンビニに行くべく部屋に戻って財布を手にするのであった。

（三へ続く）

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