ジャケットに描かれたのは、モノクロの爆発炎上する巨大な飛行船。
左上隅にＬＥＤ ＺＥＰＰＥＬＩＮと小さくクレジット。
当時まだ、小学生だった僕がそのアルバムの存在を知るのは、それから数年後のことだった。
中学時代は、頭を丸刈りにされて、剣道三昧の日々を過ごした。いい時も悪い時も・・・・
健全な中学生はかくあるべしと、封建的飼育箱に押し込められ、全員が体育系クラブへの入部を
義務付けられた僕たちは、毎日毎日、授業が終わると剣道の激しい練習に明け暮れた。
家に帰れば、風呂、飯、寝るの繰り返し。そこに音楽が入りこむ隙間は、これっぽっちも無かった。
腕を腫らし、痣だらけになっても頑張っていたのは、左隣の席のＳちゃんと、右隣の席のＹさん
の気を引くために決まっていた。二人とも美人だった。
学校の意図するところは兎も角、健全に成長していたんだなぁ・・・・。
自宅の机の上には教科書と旺文社のばらシリーズ、だけど、机の下の少年ジャンプやチャンピオンは、
ばらシリーズ以上に愛読した参考書だったし、ハレンチ学園の十兵衛や、あばしり一家の菊ちゃんが、
課外授業の家庭教師だったのだな。
いい時も悪い時も・・・・
夏の大会が終わり、クラブを引退すると、いよいよ高校入試の受験勉強が始まった。
まだ中学生の僕には、将来何になるというような目標など無く、ただ机に向かう毎日だった。
それでもいっぱしに色気づいてきたクラスの少年少女たちは、休み時間ともなれば、深夜放送で聴く
ＰＯＰＳや、ロードショーの話題に花を咲かせた。
左隣のＳちゃんが、バレー部の副キャプテンで、小麦色に焼けた健康美人だったのに対し、
右隣のＹさんは、２年の終わりに東京から転校してきた、透けるような肌の色白美人だった。
全員が体育系クラブに入らなければならなかったので、彼女はバスケット部に入っていた。
吉田秋生の漫画に出てくるような切れ長の目と、こめかみに青く浮き出た静脈が印象的で、中学生とは
思えないハスキーな声をしていた。そして、そのハスキーな声で「ねぇ、ビージーズの新しい曲聴いた？
アレ、私好き！」なんて話をする彼女が好きだった。時々、いけないと思いながらも、彼女と
菊ちゃんを重ね合わせてみたりもした。いい時も悪い時も・・・・
そんな彼女と話を合わせたくて、親父の部屋からトランジスタラジオを借りて来た。
夜な夜なスイッチを入れては、Beatlesの"Come Together"で始まる番組にダイヤルを合わせた。
そして、二学期の中間が終わったある日、突然スピーカーから流れてきた♪Aaaa〜〜〜a♪の叫び声と
それに続くハードな楽曲。僕の目は醒めた。こいつは凄いぞ！ビージーズもいいかも知れないけど、
こいつは凄い！翌日、彼女に話すと、「知ってるよ、お兄ちゃんがＬＰ持ってるもん。学校に
は持って来れないけど、今度聴きに来れば？」「えっ、本当？行く行く、絶対行く」なんて突然の誘いに
有頂天になった僕だった。しかし、受験を前にしてブラブラと女の子の家に遊びに行く訳にも行かず、
また、行ったら行ったで、クラスの連中がうるさいだろうななんて思ってるうちに、彼女は学校に来なく
なった。先生が言った。「Ｙさんはしばらく入院する事になりました。」それ以上は言ってくれなかっ
た。そう言えばあいつ、時々検査に行くとかで休んでたなぁと、座る人のいない右隣の机を眺めた。
冬休みになり、クリスマスの小遣いをもらうとＺＥＰＰのファーストアルバムを買った。
ラジオで聴いた「移民の歌」は最新の�轡▲襯丱爐世辰燭鵑世韻鼻△海離丱鵐匹鮑能蕕�ら聴いて
みたかったのと、このカッコいいジャケットにやられてしまったんだ。
居間のステレオでいきなり爆発したパワフルな音楽は、タンゴやシャンソンが好きだった母には
雑音に過ぎず、「入試が近いって言うのにこんなもの買ってきて・・・・」と、即座にステレオ使用禁止
令が出たのは言うまでも無かった。
音は聴けなかったけど、英語の勉強だとこじつけて、辞書を引きながら歌詞を訳したりしていた。
In the days of my youth・・・・私の若さの日々の中で・・・
Good times,Bad times,you know I've had my share・・・いい時も悪い時も、あなたは知ってる・・・
When my woman left home with a brown eyed man・・・・私の女が茶色い目をした男と家を出て行った
時、私はいまだに気にしてはいない？
冬休みが終わっても、右隣の席は空いたままだった。「あいつ、入試どうするんだろ？」とＳちゃんに
聞いても、彼女も何も知らなかった。
休む前、滑り止めの私立は別々だけど、県立の志望校は同じだったから、受かったら、一緒に行ける
かなぁ、と、ほのかな期待を持っていたんだけど・・・・休んでてもあいつ頭いいから大丈夫だろ。
なんて言ってるうちに私立の受験が終わり、県立の合格発表があった。
僕は、私立の男子校に行く事になった。
クラスのすべての生徒の行き先が決まったある日、ホームルームで先生が声を詰まらせて言った。
「実は、Ｙさんが亡くなりました・・・・」
僕らは唖然とした。女子生徒は全員手で口をおさえて泣いた。
僕も鼻の奥がツ〜〜〜ンとして、目の前の先生の顔がぼやけた。右隣の席が見られなかった。
「みんなの受験の事を考えて、Ｙさんのご両親にみんなには伏せておいて欲しいと言われていました。」
そのあと、先生がどんなことを言ったのか覚えていない。左隣のＳちゃんも両手で顔を抑えていた。
男の生徒もそのほとんどが、卒業を目前にしてあり得ない事実に目を赤くした。
卒業式が終わってしばらくしたある日、僕は本棚から飛行船が描かれたジャケットを引っ張り出し、
封印していたステレオのターンテーブルにレコード盤をのせ、針を落した。
ジャンジャンッ、ジミーのギターとボンゾのドラムがカウントを刻む。
さぁ、これから飛行船の旅立ちだとばかりに、若々しいプラントのヴォーカル、
♪〜いい時も悪い時もあるさ、
俺の彼女が茶色い目をした男と出て行ってしまっても、もう気にしちゃいないぜ ♪
うねるようなジミーのギター、ヤードバーズの面影を振り払うように弾きまくる。
お〜いＹさん、きっと君もこの曲好きだったんだろうなぁ・・・・・茶色い目をした男って神様かい？
机の上に開いた大学ノートは、Ｙさんのお母さんがお世話になりましたって、みんなに配ってくれたも
のだった。
パラパラと風がめくる白いページの上で春の光が踊っていた。
今日はＹさんの命日でした。
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