サーチャージって、なに？

　山梨／長野県境の大弛(おおだるみ)峠へ行った。

　関東地方はまだ梅雨明けしていない。北陸地方にも先を越されてしまった。オホーツク海高気圧が頑張っていて、7月いっぱいは明けないのでは、という説もある。
　学校が夏休みに入ったこの日も、東京は雨が降っていたが、中央道の笹子トンネルを抜けたら青空が見え、大弛峠はこのくらいの好天だった。

　標高2365m。大弛峠は、車道で上がれる日本最高地点の峠である。
　初めて登ったのは2007年の秋。「高低差も平均勾配も長さも、ツール・ド・フランス屈指の超級山岳ステージ、ガリビエ峠に匹敵する」というサイスポの記事にひかれて、イトイガワ仲間と自転車で上った。

　そのときは、塩山駅まで輪行。40kmの距離と、2000m近い標高差をこぎあげたら、さすがに山頂の駐車場でイッパイイッパイになった。
　だが、今回は「峠狩り」の取材なので、クルマを駐めてからさらに15分ほど登山をして、「夢の庭園」という展望台までのぼった。

　歩き出すとけっこう息がアガる。自転車で来たときは意外やなんともなかった。クルマのスピードで上がってくると、高度馴化が追いつかないのだろう。
　晴れていれば、奇観の金峰山や富士山が一望できるし、空の色も成層圏みたいに青いはずなのだが、このあとしばらくしてガスが上がってきたから、85点である。サイクリストには一度も行き合わなかった。

　上がってくる途中に乙女湖というダム湖がある。
　ダムの構造を説明する看板を見ていたら、「サーチャージ水位」という言葉があった。原油高のとき、海外旅行の航空運賃で「燃油サーチャージ」という言葉をよく聞いたが、これはなんだろう。　

　調べたら、ダムの貯水位のひとつで、「設計最高水位」の次に高い「洪水防止のために一時的に許される水位」だという。

　実は、燃油サーチャージのころから、サーは敬称の“sir”だと思い込んでいた。アイアイアサーとかサンキューサーとかのサー。つまり、こっちが逆らえないようなエライ人が問答無用に要求する料金のこと、と勝手に解釈していたのだ。

　だから、ダムのサーチャージってなんだ!?って、びっくりしたのだが、調べたら、スペルは“surcharge”で、「追加の負担」という意味。超過水位ってことか。

　燃油サーチャージなら、「追加燃料代」のことである。なら、そう書けよと思うけど、不都合な真実に横文字を使うのは、日本の伝統だ。
　でも、大弛峠のおかげでひとつ利口になった。だから峠狩りはおもしろい。