イトイガワが東京スタートに戻ったら……

　長雨がやっと終わった先週は、一転、猛暑が復活した。
　8/25の金曜日、中央線の笹子駅前で会った輪行サイクリストは、今週やっと夏休みがとれて、ここ3日間、毎日ロングをやっているのだけど、碓氷峠まで行っても暑くてタイヘンですと言っていた。
　今日はこれから、自宅のある藤沢まで走るという。標高600ｍから太平洋岸までだから、基本、下りだが、かるく100kmはある。笹子峠は越さないの？と聞いたら、トンネルが危ないからそっちへは行かないとのこと。かつて「東京〜糸魚川ファストラン」最大の難所だった国道20号(甲州街道)新笹子トンネルのことである。

　この日、トンネルに入ると、孤軍奮闘するサイクリストに追いついた。
　ぼくは過去15回、東京〜糸魚川ファストランでこのトンネルを走ったが、ドライバー目線で自転車を見るのは初めてだ。あらためてここを自転車で抜ける恐ろしさがわかる。

“新”笹子トンネルといったって、出来たのは1958年。狭くて暗くて舗装の荒れた一車線が3kmも続く。途中の分水嶺までは緩い上り。この中をダンプやトレーラーと混走するのである。
　路肩の白線のすぐ左側には、排水用の段差がある。このライダーもできる限りのキープレフトで力走していたが、センターライン部分にはキャッツアイ代わりの凸凹があるため、衝撃を嫌うクルマは遅い自転車に追従してイライラを募らせる。

　この断面積ではさすがにもう限界なので、南側のお隣に新トンネルをつくる計画が進んでいる。まだ用地調査の段階だが、完成すると、いまの1.4倍の幅を持つ歩道付きトンネルになるらしい。
　新トンネルが出来たら、東京〜糸魚川ファストランのスタート地点はまた東京に帰ってくるだろうか。そのあかつきには……、応援に行くぞ！