峠の橋

　夏休み中に出る10月号なので、今月号は観光峠の日光霧降高原へ行った。

　出発前に、JR日光駅を表敬訪問。大正元年（1912年）につくられた大正ロマンな駅舎。

　駅舎の保全だけでも大変そうだが、太っ腹にも２階のホールを無料開放(入場券不要)している。御記帳もできます

　かつては一等客の待合所だったという“ホワイトルーム”。磨き込まれたフローリングにガラスのシャンデリア。斧持ったジャック・ニコルソンが階段を上がってきそう。

　霧降(きりふり)高原へ向かう栃木県道169号は、2006年まで有料道路だった。料金所の遺構は残っていないが、突然、路肩が広くなっているので、すぐわかる。終点の大笹牧場までは16km。

　旧霧降高原有料道路でいちばん高いところに架かる六方沢(ろっぽうざわ)橋。有料道路開通の1976年に出来たきれいなアーチ橋だ。
　標高1433ｍ。峠のトンネルならぬ、“峠の橋”ですね。

「峠狩り」の取材では、峠(頂点)がトンネルの場合、可能な限り自分の足で歩いて通り抜けることにしている。
　天気もいいし、ぼくは火野正平ではないし、景色を楽しみながら峠の橋をさあ渡ろう。

　と思ったら、見てのとおり“忍び返し”までついた後付けの転落防止柵が眺望を台無しにしている。
　工事のおにいさんに「これ、邪魔ですねえ」と言ったら、待ってましたとばかり、いろいろ教えてくれた。
　数年前に茶色の部分を増設したものの、それまで毎年平均20人だった飛び降りの数は、まったく減らないそうだ。

「あれ、なんだかわかりますか？」と言って、橋の真ん中3ヶ所にある観音開きの鍵付き扉を指さした。
　事故の際、130ｍ下の沢からボディを引き上げる収容ドアだという。峠の橋もタイヘンだ。

　観光道路だから、道は悪くない。大笹牧場エリアに入ると、視界が広がって、快適なダウンヒルになる。
　
　この沿線の勾配標識は、パーセンタイルの数字がコンマひと桁まで記されている。一般道ではまず見た記憶がない。
　クルマやバイクなら関係ないだろうが、自転車だと「8％」と出ていても、8.0％と8.9％では歴然と違うので、サイクリストフレンドリーな表記かも。
　登るときは登るっきゃないんだから、何パーセントだろうが関係ないよ、という見方もありましょうが。