井川線のアプト式

　日本で唯一のアプト式鉄道、大井川鉄道井川線に乗りに行った。正確に言うと、今回は外から見ただけ。90パーミル（1000m進んで、90m登る）の急峻を行く列車を大井川河岸のキャンプ場から見る。

　しかし、90パーミルといえば、坂バカ自転車乗りの世界で言う９パーセントである。伊豆にあるサイクルスポーツセンター周回路の最高勾配は12％。10％を超すと、たしかに急坂の部類ではあるが、「激坂」というなら15％以上だろう。アプト式機関車のデッキから撮った現場写真(下）を見てもわかるとおり、９％なんて、自転車乗り的にはぜんぜん大した坂じゃないのである。

　なのに、鉄道はもう線路のラックと、機関車のギアを噛み合わせる奥の手を使わないと登れない。金切り声をあげて匍匐前進するアプト列車を見上げながら、あらためて「自転車（と人間エンジン）スゴイ！」と思わされたのだった。