働く自転車

　今年乗った自転車で、いちばんおもしろかったかもしれないのが、「NAVI CARS」誌の取材で借りたコナ(KONA)のウテ(UTE)だ。全長２m10cm以上もある貨物自転車である。
　
　アルミフレームをストレッチして、後輪の位置をグッと後ろへ下げ、長さ80cmの木製荷台を設置している。ママチャリの後付け荷台と違って、土台は頑丈なメインフレーム。コナのふるさと、カナダでは子どもをタンデムでふたり乗せたりしている。シートポストに取り付ける後席用ハンドグリップなんかもある。
　
　長い荷台の左右にさげるサイドバッグもデカイ。ホンダS660の何倍も荷物が積める。バッグには固い底板が入っているので、空荷でも車幅が70cmくらいになっちゃうのは要注意だが。

　ファットバイクを買った店で、たまたまこれで来ていた若いオーナーとしゃべったことがある。
　自分のことは棚に上げて、なんでこんな変わり種自転車にしたの？　と聞いたら、「クルマの免許がないし、取る予定もないので」と言った。なんの気負いもなく“クルマの代わり”と考えていることにすごいカルチャーショックを受けた。たしかに、クルマをオドオドビクビクしながら持つより、こんなワゴン自転車と暮らす生活のほうが楽しいにきまっている。そのころはまだ13万円くらいだったし。

　欠点は、長いこと。タイヤもフルサイズの700C(27インチ)。走り出せば意外にフツーだが、押し引きするときや、駐めるときは、さすがに持て余す。
　
　1個３kgあるサイドバッグを外しても、車重は17kg近くある。でも、ファットバイクと同じく、重くたって、軽いギアでクルクル回せばいつかは着く。
　
　ためしにウチの近所の激坂(24％)へ行ったら、最軽ギアで難なく上れた。
　ロングテールの恩恵で、前輪が浮きそうになる→フロントに体重をかける→後輪が空転する、という激坂ジレンマがない。軽いMTBよりラクに上れた。だれかこれでノリクラ出ないかな。

　フレームとフォークの間をコイルスプリングで結んでいる。シトロエンCXのセルフセンタリング・ステアリングみたいなものか!?　と思ったら、センタースタンドをかけた時に浮いて、横向いて邪魔になる前輪をまっすぐにするためのバネでした。