中世の魔女狩り ( 読書 ) - 株式投資で自分年金をつくろう

１４～17世紀のヨーロッパでは教会による魔女狩りが熾烈を極めていた。正確な数は不明だが、この３００年間に拷問によって殺された犠牲者は数十万とも数百万ともいわれている。

魔女狩りの背景には当時の社会不安があった。全人口の３割の命を奪った黒死病（ペスト）の流行、極端なインフレなど、民衆は極度な不安にさらされていたのである。彼らは疫病や農作物の不作が起こるたび、それらを引き起こしているのは魔女のしわざと考え残酷な魔女狩りによって行き場のない不安のはけ口とした。

一方で、カトリック教会の動きも見逃せない。ヨーロッパに広がった宗教改革運動に対抗すべく、ローマ法王は修道会による異端審問を強化させた。これが「魔女狩り」の前身である。法王の命令を受け、司教や官憲以上の権限を持った異端審問は、魔女の撲滅を至上の使命として実行した。

特に迷信深いヨハネス法皇は魔女狩りの解禁を明言すると毎年のように魔女狩りの強化を発令した。そのため、１４世紀には異端審問官による魔女狩りが横行し、１５世紀になるとその狂気は頂点に達したのである。

【密告されたら最後、生きて帰れない魔女裁判】

「魔女は生かしておいてはならぬ」という聖書の一節を忠実に守り、異端審問は徹底的に行われた。

１４歳以上の男性、１２歳以上の女性には密告の義務があり、それを怠ると自分が監獄に送られる。そのため人々は疫病が流行ったり、天候不順で農作物が不作だったりするたびに、日ごろ好ましく思っていない人物を魔女だとはやしたて、人を陥れるとともに自分を守った。子供が親を密告することは当たり前で誰を信じていいのかは分からなくなった。

一度、「魔女」の噂が立ってしまえば、それを撤回するのは不可能である。怪しげな噂だけですぐ逮捕され、魔女裁判にかけられる。

魔女とされた人々のほとんどが純朴な農民だった。これは何かの間違いであると信じて裁判にのぞみ、また果敢にも自分の潔白を当局に訴えた者もいた。

だが、教会にとってみれば魔女と選定すればその財産を全額没収することができる。現に財産没収が認められている地域では魔女が極端に多く発見され、認められていない地域での魔女は少なかった。つまり魔女裁判は財産没収が目的であり、審問・自白のための拷問・魔女の宣告・処刑は流れ作業であった。

また、教会は一人でも多くの魔女を探すため、共犯者を告状するまで拷問を続けた。なお、この場合の魔女は「女性」だけではない。資産家たちも周囲の嫉妬から「魔女」と密告された。魔女とされた者は自分を陥れた人々を道連れにしようと自供したため、１００人もの共犯者の名が上がったこともあるという。

魔女裁判は処刑を前提としていたため、行われる拷問は考えられる限り残酷なものだった。

まず、魔女の嫌疑をかけられた者は「針刺し法」によって魔女かどうかを調べられた。魔女は使い魔である動物に血を分け与えるので、その体には傷があるとされている。

そこで、被疑者を裸にして拷問台に拘束し、全身の体毛を剃り落して「魔女のしるし」を探し出したのである。魔女のしるしとはホクロやあざ、シミのことであったから、誰もが該当した。さらにその部分は魔法によって感覚が無くなっているとされ、全身を針で刺して見つけようとした。まぶたや舌の裏、性器までも針でえぐられるのである。これだけで大抵の者は魔女であると自白した。

魔女として確定すれば、今度は共犯者を密告するまで拷問がかけられる。

「爪はぎ」「目つぶし」は軽い方であった。「吊り落し」といって、後ろ手に縛って高い場所にある処刑台に吊るし、一気に縄を緩める方法がある。これは床に突き落とすのではない。縄の長さは床すれすれのところで止まるようになっており、落下の衝撃で全身を破壊するのである。

全体重がかかるため１回目で四肢の関節が外れ、３回目ともなると絶命する者も出た。他には、両膝を万力で締め付けて肉を砕き、骨を粉砕する「万力責め」や皮のブーツを履かせてその中に煮えたぎった湯や油を注ぐというものもあった。

また、火をつけた羽で脇や性器をあぶったり、ねじのついた長くつを締め付けてスネの骨を折ったりすることも行われた。気絶さえ許されない激痛の中、魔女とされた人は拷問使に言われるまま共犯者を密告した。

全身の骨が砕かれるまでの拷問に耐え抜いたとしても、最後は火刑に処されることは決まっていた。最後の慈悲として絞首されてから火にかけられるのは特例で、大抵は生きながら焼き殺された。

その場合も薪から登る煙によって先に気を失ったり窒息死できればいいほうで、一度水をかけて火力を弱めた上でじわじわと焼かれることさえあった。