|
ジャガイモといえば、どこの家庭でもみかける食材だ。
ヨーロッパに伝えられた当初はあまり人気ある野菜ではなかったが、やがてアイルランドでは主食の座を獲得するほどポピュラーな食べ物になった。
だが、このジャガイモ好きが悲劇を招いた。アイルランド人の食を支えてきたジャガイモだが、「グレート・ハンガー」と呼ばれる大飢饉の原因になってしまったのだ。
アイルランドでジャガイモ作りが盛んになったのは、気候や土壌が向いていたこと、あまり手をかけなくても生育すること、それに保存が容易なことが理由である。
また、当時の社会状況も大きく関係している。アイルランドはイギリスに併合されて以降、イギリス人の不在地主のもとで小作を余儀なくされていた。そして、麦の栽培には地代がかかるのに対して、ジャガイモには地代がかけられていなかった。こうして急速にジャガイモの栽培が増えていき、貧しい農民たちの主食となっていった。
そんなアイルランドを悲劇が襲ったのは１８４５年のことだ。この年７月、ベルギーでジャガイモの疫病が発生し、８月にはパリやイギリス南部でも感染がみられた。
とはいえ、このときにはまだアイルランド人は対岸の火事として楽観視していたのである。
しかし、疫病はアイルランドを見逃してはくれなかった。１０月には畑のジャガイモが腐っているのが発見されたのである。ジャガイモの収穫量は半分まで落ち込んだ。
ただ、ジャガイモの蓄えはまだ十分にあった。飢饉が深刻さを増してくるのは、それを食べつくしてしまった数か月後のことだ。彼らは種イモにまで手をつけ始めたのだ。
植えつけできる種イモが減ってしまったとはいえ、翌年に順調に収穫できていたなら、それほどひどい被害は出なかっただろう。しかし、再び疫病が襲ってきたのだ。この年のジャガイモはほとんど全滅に近く、前年の収穫もない彼らにはもう食べるものがなかった。
この時期、ヨーロッパ中が穀物の不作にあえいでおり、イギリス政府はアイルランドを救済する余裕は無かった。政府はジャガイモのかわりに穀物を食べるようにと通達するだけで何の対策を行わなかったのである。
商人は穀物を買い占め、高値でそれを売りつけた。貧しい者の口に入る穀物などあるはずもなく、わずかばかりの作物で食いつなぐしかなかったのである。
さらに、この冬は厳しい寒さが人々を襲った。風雪にさらされて死ぬ者、わずかな給金を求めて街に働きに出る者が続出し、畑は荒れ果てた。
まともな病院もないなかで熱病が蔓延し、貧民救済所は人々であふれかえった。道端にはごろごろと遺体が転がり、それをネズミがむさぼり食らう。誰にも遺体を埋葬する力など残っていなかったのだ。
１８４７年には天候は回復したが、飢えた人々を救えるだけの収穫はなかった。そして翌年にはまた疫病が発生し、ジャガイモは壊滅的な打撃をこうむったのである。
ジャガイモの疫病がようやく収束するのは１８５１年になってからのことだ。それまでに餓死した人数は正確には把握されていないが、１００万人は下らないだろうといわれている。飢饉や熱病、政府の無策がこれだけの被害をもたらしたのだ。
しかし、黙って死を待つだけの者ばかりではなかった。荒廃した土地を捨て、国外へと脱出をはかった人々もいたのである。
１８５０年代後半には移民はピークに達しており、大飢饉の間にアイルランドからは１５０万人もが流出していった。疫病が治まってからも去る者は後を絶たず、なんと半世紀ほどの間にアイルランドの人口はほぼ半分にまで落ち込んだのである。
「教科書に載せられない黒歴史」より
|
過去の投稿日別表示
[ リスト | 詳細 ]
全1ページ
[1]
コメント（0）
全1ページ
[1]
