沈黙から雄弁まで、死刑囚の最後の言葉

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黙り込む者もいれば、優雅な最後の言葉を演説してみせる者もあり、絶望的に無実を訴える者や、

残される家族に対して謝罪する者もいる――死刑執行の瞬間、死刑囚の反応はさまざまだ。

　米国における死刑執行にあたっての慣習として、死刑囚は多くの言葉を残してきた。

13年間にわたってテキサス州の刑務所で95人に死刑執行に立ち会ってきたキャロル・ピケット牧師は、

「ほとんどの者は家族への言葉を残す。無実を訴える者もいた。

長い演説を用意しておいて、何も言わずじまいだった者もいる」と話す。

　テキサス州は死刑囚の最後の言葉を集めて保管している州の1つだ。

州司法当局の担当官によると、死刑執行に関するできる限りの詳細を公開し、

透明性を確保することが目的。

死刑囚は刑執行の24時間前に待機房に移動させられるが、その時点から詳細な記録が取られる。

　待機房では、死刑囚は寝てもよいし、手紙を書いてもよい。

宗教指導者と語らうのも、「最後の食事」に好きな食べ物を注文するのも、

携帯電話をかけることすら許可される。

　それから、鎮静剤を使用するかどうかを問われ、続いて最後の言葉を聞かれる。

　こうした措置に驚く死刑囚もいる。

2007年6月に死刑執行されたパトリック・ナイト死刑囚の場合もそうだった。

「ジョークを言おうか。死は俺を自由にしてくれる。まったく最高のジョークだよ。

まさに俺にピッタリだ」

　今年2月に執行されたジョニー・ジョンソン死刑囚のように、

あらかじめ考えをまとめておく者もいる。

「あなた方にはぜひ死刑廃止を訴えてもらいたい」

　しかし、今年4月に執行されたジェームズ・クラーク死刑囚はといえば、

「ええと、わからない。

うんと、なんて言ったらいいのかわからないんだ」としどろもどろになってしまった。

　大半の死刑囚は、あまり深く考えはしないようだ。

05年4月に執行されたダグラス・ロバート死刑囚は、最後にこんな言葉を残した。

「俺が死んだら、地中深くに埋めてくれ。その際、足元には2台のスピーカーを置いて、

耳にはヘッドフォンを付け、ロックンロールを流してくれよ。

いつか天国で会おう。これだけだよ、看守さん」

今の自分には分からないが、死を目前にした人間の心理、人間が悪いことをして

死を持って償うのが死刑である、死刑になるくらいだから何人かの人間を死に追いやって

いるのかも知れない、自分が死に追いやった人間の気持ちを今度は自分が味わうのである。

私などは絶対死にたくない人間の一人である、だから罪を犯す勇気もないのである。

ただ無実で死刑にされた人間も何人かは居るのでしょうけど、無念の一言でしょうね・・・・